류재철 CEO, '1등 가전' 리더십…LG전자 본원 경쟁력 강화

류재철 사장이 27일 정기 임원 인사를 통해 LG전자의 최고경영자(CEO)에 올랐다. 류 자사장은 1등 생활가전을 이끌어 온 리더십을 바탕으로 LG전자의 본원적 경쟁력 강화를 이끌 것으로 전망된다.
LG전자는 이날 정기 임원 인사를 통해 류 사장을 CEO로 임명했다. 류재철 사장은 1989년 금성사 가전연구소로 입사해 CEO까지 오른 기술형 사업가로 LG 생활가전의 본원적 경쟁력을 높이고 차별화된 고객경험을 제공하는 데 기여해 왔다.

류 CEO는 2021년부터는 LG전자의 주력사업이자 캐시카우 역할을 하는 생활가전 사업을 총괄하는 H&A사업본부장을 맡아 LG 생활가전을 단일 브랜드 기준 명실상부 글로벌 1등 지위에 올려놓았다. 레드오션으로 평가받는 글로벌 가전 시장에서 류 사장이 H&A사업본부장을 맡은 지난 3년간 LG전자 생활가전 사업의 매출액 연평균성장률은 7%에 달한다.

최대 프리미엄 가전시장인 북미 지역 성과도 탁월하다. LG전자는 美 생활가전 시장에서 올 3분기 누적 점유율 21.8%로 확고한 1위에 올라 있다. 美 소비자 매체 컨슈머리포트가 발표한 ‘가장 신뢰할 수 있는 가전 브랜드’에서 종합가전회사로는 6년 연속 최고 순위를 기록하는가 하면 美 시장조사기관 JD파워가 발표한 ‘소비자 만족도 평가’에서도 △프렌치도어 냉장고 △양문형 냉장고 △건조기 △전자레인지 총 4개 부문 1위에 올라 있다.

류 사장의 경영철학은 ‘문제 드러내기’와 ‘강한 실행력’으로 요약된다. 거시적 관점에서 사업의 본질적 격차를 만들어내기 위해서는 끊임없는 자기반성과 철저한 자기인식이 필수적이라는 신념에서다.

류 사장은 구매, 제조 영역 경쟁력 확보에서 출발한 문제 드러내기 활동은 사업의 전 밸류체인으로 확대하며 사업 전개의 속도감을 높이고 구조적 경쟁력을 확보하는 방향으로 전개한다. 실제 올해 HS사업본부는 국내외 전 구성원을 대상으로 ‘문제 드러내기 콘테스트’를 실시한 바 있다. 탑-다운 형식의 일방적 지시가 아니라 실무자의 시각에서 개선이 필요한 요소를 발굴해 혁신하자는 취지다. 이 콘테스트에서 도출한 수천 건의 문제와 이에 대한 해결책은 LG 생활가전의 본원적 경쟁력 제고로 이어지고 있다.

류 CEO는 매년 말 사업본부 소속 리더 수백 명을 불러 GIB 행사를 주관하고 조직의 실행력을 독려해왔다. GIB란 ‘고 인투 배틀(Go Into Battle)’의 줄임말로 전장에 들어서는 장수의 마음가짐으로 사업에 임하자는 의미를 담은 리더십 워크숍이다.

류 CEO는 고객과 기술에 대한 깊은 이해를 기반으로 패러다임을 선도하는 ‘퍼스트 무버’ 전략을 구사하면서 경쟁의 판도를 주도해 왔다. 구매 후에도 지속적인 기능 업그레이드를 제공하는 ‘UP가전(업 가전)’ 패러다임이나 가전에 서비스를 결합해 차별적 가치를 제시하는 가전구독 사업이 대표적인 사례다.
미국 통상정책 변화에 대응해 세계 각지 생산 네트워크를 유연하게 운영하는 ‘스윙생산체제’를 앞세워 사업 영향을 최소화한 점도 사업환경 변화를 감지해 성공적으로 대응한 사례다. LG전자 생활가전 사업은 美 관세 영향에도 불구하고 3분기 누적 매출과 영업이익이 전년 대비 늘었다.

최근에는 글로벌 사우스로 대표되는 신흥시장 공략을 위해 인도 안드라프라데시州 스리시티, 브라질 파라나州 등에 신공장도 건설하고 있다. 이들 공장은 현지 맞춤형 제품을 적기에 공급하고 나아가 남아시아, 중남미 등 인근 지역에 제품을 공급하는 생산기지 역할을 하게 된다.

류 CEO가 품질, 원가경쟁력, 개발속도 등 가전사업의 핵심 경쟁력을 AI 활용으로 혁신할 수 있다는 판단에서 인공지능전환(AX)를 앞장서 추진해온 만큼 AX전환이 속도를 낼 전망이다.

장용석 글로벌이코노믹 기자 jangys@g-enews.com