中, 극지·우주·심해 등 '전략적 신영역'서 서방 주도권에 도전

중국과 서방의 지정학적 경쟁이 극지방, 우주 공간, 사이버 공간, 심해 등 새로운 영역으로 확대되고 있다. 중국이 과학적 이정표와 국가 주도의 야망을 공개하면서 전통적인 서방의 지배에 도전하고 있다고 29일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.
28일 중국은 독자적으로 설계 및 건조한 극지 연구선(쇄빙 능력을 갖춘 세계 최초의 유인 심해 작전 창고 선박)과 유인 잠수정이 북극해에서 유인 다이빙을 수행하는 과학 탐사를 성공적으로 수행했다고 발표했다.

인민일보에 따르면 탄쑤산 하오호(탐험가 3호)의 임무로 중국은 빽빽한 북극 해빙 지대에서 지속적인 유인 심해 잠수를 수행할 수 있는 유일한 국가가 됐으며, 국가 대변인은 이번 성과가 "유인 심해 기술 분야의 글로벌 리더로서의 입지를 더욱 공고히 한다"고 덧붙였다.

28일 보고서는 탐험대가 해빙 면적이 80%를 초과하는 중앙 북극 분지에서 최대 수심 5277미터까지 잠수했다고 강조했다. 중국의 14차 5개년 계획(2021~2025)의 맥락에서 이 임무는 심해 및 극지 기술에 초점을 맞춘 핵심 프로젝트의 일부라고 한다.
같은 날 인민일보는 중국이 현재 해양 장비 제조 분야에서 전 세계 유효 특허의 절반 이상을 보유하고 있어 한국, 미국, 일본을 제치고 있다고 밝혔다.

하루 전에는 미국이 운영하는 GPS의 대안인 중국의 베이더우 위성 항법 시스템에 대한 사설을 게재했으며, 이 시스템은 다가오는 15차 5개년 계획에 따라 차세대 위성을 발사할 예정이며 미터에서 데시미터에 이르는 실시간 위치 정확도를 약속한다.

중국의 제4차 전체회의가 끝난 직후 발생한 국영 언론 보도의 물결은 우주 공간, 심해 및 극지방에서 기술 역량을 확장하려는 중국의 수년간의 캠페인을 강조한다. 분석가들은 이러한 추진이 서방 강대국과의 경쟁이 격화되는 가운데 가속화되고 있다고 말한다.

미국 윌라멧 대학의 경제학 교수 량옌은 중국이 우주 및 심해 탐사, 지리 정보 시스템과 같은 프론티어 기술 분야에서 상당한 진전을 이루고 있다고 말했다. "일부 하위 지역에서는 중국이 실제로 선두를 달리고 있다"고 그녀는 말했다.
량 교수는 이러한 기술 개발이 국가 안보, 기술 자립 및 경제 성장을 포함해 중국의 눈에는 여러 가지 목표에 부합한다고 강조했다.

베를린에 본사를 둔 메르카토르 중국연구소는 지난주 보고서에서 중국이 국가 안보와 글로벌 영향력에 중요한 영역을 설명하는 "전략적 신영역"에서 상당한 진전을 이뤘다고 경고했다.

메릭스의 외교 프로그램 책임자 헬레나 레가르다는 "이 용어는 새로운 것이 아니다"라며 "그러나 중국-미국 경쟁이 심화되면서 중국 담론에서 두각을 나타내게 됐다"고 말했다.

싱크탱크에 따르면 중국은 글로벌 경쟁력 역량을 구축하기 위해 기술 및 인프라에 대한 수년간의 국가 주도 투자를 활용해 사이버 공간 및 우주 공간에서 주요 강국으로 자리매김했다.
보고서는 "일부 지수에서 중국은 미국에 이어 두 번째로 사이버 강국으로 선정됐다"고 밝혔다.

메릭스는 또한 해군이 핵추진 선박을 포함한 52척의 공격잠수함을 운용하는 동시에 해저 케이블 배치 및 심해 채굴에 필수적인 무인 수중 차량, 케이블 절단 시스템, 첨단 소나 기술을 개발하고 있다고 언급하면서 해저에서 중국의 입지가 커지고 있음을 지적했다.

중국의 야망은 극지방에도 확장된다. 보고서는 스스로를 "북극에 가까운 국가"라고 선언한 중국은 북극과 남극 역량을 확장해 2019년부터 3척의 새로운 쇄빙선을 진수했으며 더 많은 쇄빙선을 건조 중이며 최근 몇 년 동안 여러 극지 연구 기지를 설립했다고 밝혔다.

독일 싱크탱크는 또한 2030년대에 건설되고 2050년까지 본격 가동될 것으로 예상되는 달 기지 프로그램 건설 계획과 같은 공동 프로젝트를 언급하면서 러시아와의 전략적 파트너십이 심화되고 있음을 관찰했다. 지난 5월 양측은 기지에 에너지를 공급하기 위해 달에 원자력 발전소를 건설할 계획도 발표했다.

메릭스에 따르면 모스크바에 대한 제재는 두 강대국을 더욱 가깝게 만들었다.

보고서는 "투명성이 부족해 발표된 프로그램의 세부 사항과 진행 상황을 평가하기가 어렵다"며 "그러나 중국-러시아 우주 협력 협정의 수와 민감도가 증가하는 것은 전략적 파트너십이 심화되고 있음을 나타낸다"고 밝혔다.

싱크탱크는 또한 "우주 및 극지 기술 분야에서 중국의 급속한 발전은 이 분야에서 미국과 유럽의 기술 및 경쟁 우위를 위태롭게 할 수 있다"고 경고했다. 또한 이러한 "전략적 신영역"에서 중국의 야망과 활동은 유럽의 이익, 안보, 가치 및 장기적인 경제 발전에 명백한 도전을 제기한다고 덧붙였다.

윌라멧 대학의 량 교수는 "이 분야에서 중국의 기술 발전을 위협으로 보는 것은 오해의 소지가 있고 잠재적으로 위험하며, 중국의 이익은 지배가 아닌 평화와 발전을 통해 번영을 달성하는 것"이라고 말했다.

베이징에 있는 중국과학원대학의 인공지능, 로봇공학, 스마트 센서 전문 교수 샨광쿤은 중국이 이러한 프론티어 분야에 적극적으로 진출하는 것은 부분적으로 과거 기술의 "목 질식"에 대한 두려움에서 비롯된다고 말했다.

샨 교수는 "반도체, 에너지, 심해 탐사, 우주 등 핵심 분야에서 기술적 자율성을 보장하는 것은 국가 안보의 초석이 됐다"고 말했다.

그는 "오랫동안 세계 기술 질서를 지배해 온 서방, 특히 미국에게 중국의 부상은 기존 시스템에 대한 '도전'으로 인식된다"며 "그들은 기술 독점에 따른 군사적, 경제적, 담론적 이점에 익숙하다. 따라서 중국의 따라잡기는 자연스럽게 제로섬 렌즈를 통해 보인다"고 덧붙였다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com