[이재명 정부, 늦어진 재계 현안] 흔들린 중국 전기차, 현대차그룹 기회 살려야

중국 전기차 출혈 경쟁이 한계에 다다르며 초저가 경쟁의 종료가 예상되는 가운데 반사이익 수요를 현대자동차그룹이 차지할 것으로 예상된다. 하지만 최대 시장 미국에서 통상 압박을 받는 만큼 반등 기회를 살리기가 쉽지 않아 보인다. 이에 정부가 원칙에서 벗어나지 않은 빠른 대응으로 통상협상을 마무리해야 된다는 조언이 나온다.
지난달 30일 관련업계에 따르면 중국 전기차 업체들이 납품 업체에 대금을 지급하는 기간을 60일 이내로 단축하겠다고 발표했다. 대금 지급 기일이 기존 205일에서 3분의 1로 축소되며 기업들의 유동성 위기가 불가피해졌다. 이에 현재까지 중국산 브랜드가 보여줬던 파격적인 가격경쟁력에 힘이 빠질 전망이다.

업계에서는 중국 전기차의 가격경쟁력이 축소됨에 따라 이 반사이익을 현대차그룹의 전기차가 흡수할 것으로 예상한다. 기술력 면에서 최고의 상품성을 인정받고 있는 만큼 비슷한 가격대에서 경쟁을 벌이면 현대차그룹의 경쟁력이 높을 것이라는 평가에서다. 하지만 최대 시장인 미국에서 고율관세를 적용받으며 이 기회를 살리기 쉽지 않을 것이라는 지적이 나온다.

미국은 자동차와 철강에 각각 24%와 50%의 관세를 적용한다고 밝힌 바 있다. 9월까지 유예기간을 적용받고 있지만 이 기간이 종료되면 제품 가격경쟁력의 하락은 불가피해 보인다.
현대차그룹은 제품의 가격 인상폭을 최대한 억제하고 동일한 가격으로 시장에 공급해 미국 시장에서 입지를 넓혀 가겠다는 전략을 밝힌 바 있다. 같은 기간 미국에서 판매되는 독일과 일본 완성차 브랜드는 가격인상 카드를 꺼내 들었다.

다만 현대차그룹도 유예기간이 종료되고 시간이 지남에 따라 고율 관세가 지속적으로 적용되면 가격 인상이 불가피할 것이라는 지적이다. 재고 물량을 통해 수요 조절에 나섰지만, 재고가 소진되고 미국 내 새로운 생산라인이 정상 가동되기 전까지 현대차그룹도 버티기 힘들 것이라는 전망이 크다.

이에 우리 정부에서 발 빠르게 미국과의 관세 협상을 마무리 지어야 한다는 여론이 높아지고 있다.

갈수록 치열해지고 있는 시장 경쟁에서 고율 관세까지 부과되면 우리 자동차와 철강 산업에 악영향이 예상되기 때문이다. 다만 관세 협상에 있어 우리나라뿐 아니라 미국 역시 발등에 불이 떨어진 것은 마찬가지인 만큼 원칙에 따른 빠른 대응이 필요해 보인다.
김태황 명지대학교 국제통상학과 교수는 "사실상 미국은 현재 유예기간을 활용해 성과를 보이고 싶어 할 것으로 예상된다"면서 "미국의 경제적인 타격을 생각해서도 현재의 조건을 일괄 적용하기는 힘들 것으로 예상되고, 일부 국가에서 성과를 만들어내기 위한 전략적 엄포가 될 것"이라고 내다봤다.

이어 "캐나다와 일본 등과 같이 우리 정부의 적극적이고 발 빠른 대응은 필요해 보인다"며 "다만 미국 역시 이번 협상이 다급한 만큼 낮은 자세에서의 협상은 지양해야 하고, 우리나라의 입장을 반영한 원칙에서 벗어나지 않은 협상이 필요하다"고 전했다.


김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com