'드론 메이커' 대한항공 '소모성 저피탐 협동 무인기' 선봬

흔히 대한항공 하면 여행객을 실어나르는 항공사로 알려져 있다. 대한항공은 한국의 주력 방산업체라는 사실은 잘 알려져 있지 않다. 대한항공은 한국 공군의 주력인 F-15K는 물론, 미군의 공군기를 창정비하는 회사로 정평나 있다. 최근에는 정찰용 무인기 제조업체로도 명성을 굳히고 있다.


27일 업계에 따르면, 대한항공은 26일부터 28일까지 부산 벡스코에서 열리는 '드론쇼 코리아(DSK)에 참가하고 있다. 이는 대한항공이 드론 메이커임을 입증하는 사실이다.
대한항공은 이번에 소모성 무인 협동 전투기(KUS-RP)의 새로운 형상을 최초 공개했다. 지난해 계룡대에서 열린 KADEX에서 전시한 모델이다. 이 드론은 경사형 꼬리날개와 동체 상부에 공기흡입구를 둔 모양을 하고 있다. 대한항공이 지난 2023년 서울에어쇼 ADEX에서 공개한 'KUS-LW' 콘셉과 흡사한 이 드론은 랜딩기어를 장착해 스스로 이착륙이 가능하며 날개부분이 더 길어져 활공거리가 더 늘어날 것으로 보인다. KUS-RP는 대형 무인기와 전투기 플랫폼과 협동 작전을 수행할 것으로 예상되는 드론이다. 이 드론은 길이 3m, 너비 1.2m 최대이륙중량 200kg인 작은 크기의 드론이다. 그렇지만 전자전·기만·공격·감시정찰 등을 수행할 수 있는 것으로 알려져 있다. 이 드론은 추력 337파운드짜리 터보제트 엔진을 장착해 최고속도가 마하 0.9의 빠른 속도를 낼 수 있는 것으,로 알려져 있다.

대한항공은 현재 KUS-RP의 시제기를 제작 완료한 상태로 올해 1분기 내 비행시험을 수행할 예정인 것으로 알려졌다.

대한항공은 지난 2010년부터 국방과학연구소와 함께 국내 최초로 저피탐 ㅁ뭉니기를 공동개발해 무미익 드론의 시험 비행에 성공했으며 국방기술진흥연구소의 광대역 저피탐 UAV 기체구조 기술 연구과제를 수행해 스텔스 기술을 개발했다.

대한항공은 그동안 드론 기술 역량을 꾸준히 축적해왔지만 이를 잘 알리지는 않았다. 회전 날개가 넷인 첨단 멀티콥터형 드론인 'KUS-HD', 전자동 전술 무인 하공기 'KUS-FT', 차세대 저피팀 무인기 'KUS-FC', 고성능 전략 무인항공기 'KUS-FS'를 개발했거나 개발하는 등 엄청난 기술력을 축적해놓고 있다.

KUS-FS는 길이 13m, 너비 25m, 높이 3m의 큰 체구에 1200마력 엔진을 장착하고 있다. 감시 정찰을 주 임무로 하는 이 드론은 전자광학, 적외선 센서를 갖추고 있어 전천후 작전을 펼 수 있다.

KUS-FC는 가오리형 형상이 특징이다. 중고고도 스텔스 드론으로 저피남 성능이 특징이다. 길이 10m, 너비 16m, 높이 3m인 이 드론은 터보제트 엔진을 탑재한다. 대한항공은 순항속도와 항속거리 등을 전부 대외비로 하고 있다.

KUS-FT는 길이 3.7m, 너비 4.5m, 높이 90cm에 최대 이륙중량이 150kg에 불과한 소형 전술 드론이다. 한국 육군과 해병대가 운용하고 있다. 최고속도 시속 200km, 순항속도 시속 130km다. 24시간 연속으로 임무를 수행할 수 있으며 야지와 야간 자동 이착륙이 가능하다. 북한군이 탐지와 식별, 격추가 사실상 쉽지 않은 드론이라는 평가를 받고 있다.

500MD헬기를 개조한 무인 헬기 KUS-VH도 생산한다. 이 드론은 길이 9.4m, 너비 8.1m, 높이 2.7m이며 420마력 엔진을 탑재하고 있다. 최대 5시간 운용할 수 있다.


박희준 글로벌이코노믹 기자 jacklondon@g-enews.com