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기술 기업가들이 주도... 부의 집중 심화에 "경제 불평등 악화" 우려도
이미지 확대보기지난 25일(현지시각) 월스트리트저널에 따르면, 글로벌 자산 정보 회사인 알트라타(Altrata)의 독점 데이터 분석 결과 세계 슈퍼 억만장자 24명은 기술, 유통, 패션 등 다양한 산업 분야에서 활동하고 있으며, 이들의 자산은 전체 억만장자 자산의 16% 이상을 차지하는 것으로 확인됐다.
알트라타의 사고 리더십 및 분석 책임자 마야 임버그는 "억만장자들은 항상 명백히 상당한 양의 부를 통제해 왔지만, 이제 억만장자 인구 자체의 차이에 대해 이야기하고 있다"며 "이 사람들 중 일부의 순자산이 얼마나 불어났는지 정말 놀랍다"고 말했다.
현재 세계 최고 부자인 머스크의 자산(4194억 달러)은 1987년 세계 최고 부자였던 일본의 부동산 재벌 쓰쓰미 요시아키의 자산(200억 달러)보다 약 21배, 미국 가정 중간 순자산보다 200만 배 이상 많은 수치다.
주목할 점은 24명 중 16명이 '센티-빌리어네어(centi-billionaire)'로 분류된다는 점이다. 이는 순자산이 최소 1000억 달러에 달하는 사람들을 지칭한다. 또한 알트라타 데이터에 따르면, 슈퍼 억만장자들의 자산 비중은 2014년 4%에서 급격히 증가했다.
◇ 기술 기업인이 주도하는 새로운 부의 시대
슈퍼 억만장자 명단에는 테슬라의 일론 머스크(4194억 달러), 아마존의 제프 베조스(2638억 달러), LVMH의 베르나르 아르노(2389억 달러), 오라클의 래리 엘리슨(2370억 달러), 메타의 마크 저커버그(2208억 달러) 등이 포함됐다. 이 중 24명 중 17명이 미국에 근거를 두고 있으며, 여성은 3명에 불과했다.
또한, 상위 10명 중 6명이 기술 부문에서 부를 축적했다. 이들은 테슬라, 아마존, 메타, 엔비디아 등 세계적인 기술 기업을 이끄는 인물들이다.
시카고 부스 경영대학원의 스티븐 카플란 교수는 "지난 40년간 엄청난 기술적 변화가 있었고, 이로 인해 이러한 기업들이 규모를 키울 수 있게 되었으며, 엄청난 양의 주주 가치가 창출되었다"고 설명했다. 그는 "월마트가 한 예이고, 아마존은 또 다른 예다. 이들은 기술 없이는 이 수준으로 확장할 수 없었던 기업들"이라고 덧붙였다.
◇ 과거와 다른 현대 슈퍼 억만장자의 특징
19세기와 20세기 초반의 부자들과 달리, 오늘날의 슈퍼 억만장자들은 다른 양상을 보인다.
보수 싱크탱크인 헤리티지 재단의 2024년 보고서는 "오늘날 미국의 거대한 부는 과거의 돈이 아닌 새로운 돈"이라며 포브스 400대 부자 명단에 애스터, 카네기, 멜론, 록펠러, 밴더빌트와 같은 이름이 사라진 점을 지적했다.
보고서에 따르면 "2005년 포브스 400 명단에 있던 상속 자산을 가진 약 97명의 억만장자 중 절반도 안 되는 사람들만이 오늘날 명단에 여전히 남아 있다"며 "오늘날 명단에 남아 있는 상속인들은 포브스 순위가 상승하기보다 하락할 가능성이 3배 더 높았다"고 분석했다.
현대의 슈퍼 억만장자들은 과거와 달리 자산의 형태도 크게 변화했다. 과거 록펠러, 카네기, 밴더빌트 등의 부는 철도, 철강, 석유와 같은 물리적 인프라와 제조업에 기반했던 반면, 현대 억만장자들의 부는 주로 기술 기업의 주가와 미래 수익에 연결돼 있다.
이로 인해 베조스, 저커버그, 황 등은 투자자 심리에 따라 일 년 만에 수백억 달러의 자산 변동을 경험하기도 했다. 이들의 부의 규모는 전례 없지만, 그 변동성도 마찬가지인 셈이다.
또한, 과거 세대가 수십 년에 걸쳐 부를 쌓은 것과 달리, 오늘날의 기술 중심 경제는 창업자들이 몇 년 만에 엄청난 부를 축적할 수 있게 했다. 2022년 체포되기 전 암호화폐 거래소 FTX의 설립자 샘 뱅크먼-프리드는 30세 이전에 260억 달러의 자산을 보유했다.
◇ 부의 집중과 그 영향에 대한 우려
슈퍼 억만장자들의 부상은 미국과 전 세계적으로 부의 분배와 경제적 권력의 미래에 대한 근본적인 질문을 제기하고 있다.
미 연방 데이터에 따르면, 2024년 미국 가정의 상위 1%가 49.2조 달러의 부를 보유하고 있는데, 이는 국가 총 부의 약 30%다. 1980년대 후반에는 이 비율이 23%였다.
컬럼비아 대학교의 노벨상 수상 경제학자 조지프 스티글리츠 교수는 슈퍼 부유층의 부상 원인 중 하나로 기술 부문의 독점력에 맞서는 독점법의 무력함을 지적했다. 그는 "우리에게는 스탠더드 오일에 잘 적용된 반독점법이 있지만, 기술 분야에서는 잘 작동하지 않는다"며 "독점력은 막대한 부의 잠재력을 낳았다"고 말했다.
스티글리츠 교수는 또한 "이 사람들은 기업 수준과 개인 수준 모두에서 좋은 제품을 만드는 것보다 세금을 피하는 데 훨씬 더 능숙하다"며 "그들이 이익의 몫으로 지불하는 세금의 수준은 그들에게 부끄러운 일이 되어야 한다"고 비판했다.
"캐피털리전트"(Capitalisn't) 팟캐스트 진행자이자 경제학 교수인 루이지 진갈레스는 슈퍼 억만장자 계층의 부상을 미국 자본주의의 실패 증상으로 보고 있다. 그는 "좋은 자본주의 시스템은 경쟁이 매우 치열하게 유지되기 때문에 누구에게도 너무 많은 보상을 주지 않는 시스템"이라고 설명했다.
진갈레스 교수는 미국 법 시스템이 기술 기업들에게 경쟁이 불가능할 정도로 영업 비밀과 혁신을 보호할 수 있도록 허용한 것을 비판했다. 그는 "혁신에 대한 인센티브가 필요하다는 것을 인정하지만, 누군가가 이렇게 큰 보상을 받는다는 것은 인센티브가 너무 많다는 것을 시사한다"고 덧붙였다.
스티글리츠 교수는 부의 불평등이 결국 정치적 불평등으로 이어질 수 있으며, 이는 다시 부의 불평등을 심화시킬 수 있다고 경고했다. 그는 "이 사람들은 평범한 미국인들과는 완전히 다른 세상에 살고 있다"며 "그런 종류의 깊은 분열은 양극화를 일으키고 있으며, 사회가 기능하는 데 중요한 연대를 약화시킨다"고 지적했다.
◇ 부동산에 대규모 투자하는 슈퍼 억만장자들
슈퍼 억만장자들은 개인 자산으로 고급 부동산에도 막대한 투자를 하고 있다. 알트라타에 따르면, 각 슈퍼 억만장자는 최소 1억 달러, 경우에 따라 훨씬 더 많은 금액의 개인 주거용 부동산을 직접 보유하고 있다.
베조스는 2023년부터 마이애미의 인디언 크릭 섬에 있는 3개의 부동산을 조립하는 데 2억 3400만 달러를 지출했으며, 빌 게이츠는 미국 농지 약 24만 2000에이커를 소유한 최대 소유자 중 하나다. 엘리슨은 2022년 플로리다 마나라판 부동산을 1억 7300만 달러에 매입하면서 가격 기록을 세웠다.
뭄바이의 암바니 가족 저택은 세계에서 가장 비싼 주택 중 하나로, 개인 영화관, 헬리콥터 착륙장, 헬스클럽, 여러 수영장을 갖추고 있다.
임버그는 앞으로 수십 년 안에 세계 최초의 1조 장자(trillionaire)를 볼 수 있다는 것이 그럴듯하다고 전망했다. 그녀는 "예전 같으면 안 된다고 했겠지만, 요즘은 무엇이든 가능하다"고 말했다.
월스트리트저널은 이러한 슈퍼 억만장자들의 부상이 뉴욕, 마이애미, 팜 비치, 로스앤젤레스, 아스펜 등 주요 고급 부동산 시장에서 억만장자를 위해 특별히 설계된 초고층 타워와 맨션의 등장, 그리고 전국적으로 9자리 숫자의 주택 판매 폭증과 맞물려 있다고 분석했다.
박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com
