젠슨 황 해임 준비하는 엔비디아…후계자 없는 경영 공백 우려

미국 엔비디아 이사회가 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 해임을 준비하고 있다는 보도가 나오면서 회사의 경영 승계 문제가 새로운 쟁점으로 떠올랐다.
황 CEO가 1993년 공동 창업 이후 회사를 이끌어 온 데다 후임자가 누구인지도 알려지지 않아 실제 교체가 이뤄질 경우 경영 공백에 대한 우려가 제기된다.

월스트리트저널(WSJ)은 이 사안을 잘 아는 관계자들을 인용해 엔비디아 이사회가 이르면 11일(현지시각) 회의를 열고 황 CEO의 거취를 결정할 준비를 하고 있다고 이날 보도했다.

이같은 움직임은 황 CEO가 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 여성과의 혼외관계를 인정한 데 이어 엔비디아 직원과도 관계를 맺었다는 추가 보도가 나온 뒤 알려졌다. 엔비디아 주가는 11일 정규장에서 173.73달러로 상승 마감했으나 관련 보도 이후 시간외 거래에서 약 8% 급락했다.

WSJ에 따르면 황 CEO는 엔비디아 주식 약 3.6%를 보유한 회사의 최대 개인 주주다. 그에게 직접 보고하는 인원은 약 60명에 달했다. 황 CEO는 과거 승계 계획 수립의 필요성에 동의하지 않는다는 입장을 밝혔으며 경영진은 필요할 때 지식과 정보를 지속적으로 공유해야 한다고 강조해 왔다.

엔비디아도 최근 주주총회 관련 위임장 설명서에서 오랜 기간 근무해 온 경영진의 역할에 크게 의존하고 있다고 밝혔다. 또 효과적인 승계 계획을 마련하지 못하면 전략 수립과 실행, 장기적인 성과에 장애가 될 수 있다고 경고했다.

황 CEO는 인공지능(AI) 산업의 확산 과정에서 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU) 사업을 이끌어 온 핵심 인물이다. WSJ는 황 CEO가 미국과 중국의 고위 당국자를 자주 만나고 세계 기술 행사에 참석하면서 회사의 대외적 위상도 직접 구축했다고 보도했다.
따라서 엔비디아 이사회가 실제로 경영진 교체를 결정할 경우 후임자 선정뿐 아니라 고객사와 정부를 상대로 황 CEO가 맡아 온 역할을 어떻게 이어갈지도 과제가 될 수 있다. 다만 후임 후보나 구체적인 승계 방안은 아직 알려지지 않았다.


황 CEO는 8일 직원들에게 보낸 서한에서 아내에게 충실하지 못했다는 사실을 인정하고 가족과 임직원에게 사과했다. 관련 인물인 앨리스 황은 엔비디아의 고객사인 싱가포르 데이터 업체 메가스피드의 임원으로 일했으며 미국 정보당국은 그가 중국 정보기관과 연계됐을 가능성을 의심하고 있다.

WSJ에 따르면 미국 법무부는 앨리스 황과 관련한 복수의 사안을 조사하고 있다. 엔비디아는 별도로 황 CEO를 둘러싼 의혹에 대한 내부 조사를 진행 중이다. 다만 중국 정보기관 관련 의혹은 당국의 판단과 조사 대상이며 황 CEO의 정보 유출이나 위법 행위가 확정됐다는 뜻은 아니다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 앞서 황 CEO를 신뢰한다는 입장을 밝힌 바 있다. 그러나 엔비디아의 대중국 반도체 공급 문제와 황 CEO의 대외적 영향력은 미국 의회의 검토 대상에 오르고 있다.
엔비디아 이사회가 실제로 어떤 결정을 내릴지는 확인되지 않았다. WSJ가 제기한 경영진 교체 가능성은 이미 시간외 주가에 충격을 줬으며, 향후 이사회 판단과 후임자 구도에 시장의 관심이 집중될 전망이다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com