[미·이란 전쟁] 중동 전쟁 장기화 우려에 美 소비 위축 가능성…유가 상승 ‘보이지 않는 세금’

중동 전쟁이 장기화될 경우 미국 소비 지출이 둔화될 수 있다는 우려가 커지고 있다고 야후파이낸스가 15일(현지시각) 보도했다.
야후파이낸스에 따르면 미국과 이란 간 충돌로 호르무즈 해협을 지나는 원유 운송이 차질을 빚으면서 국제 유가가 급등했고 이 여파로 휘발유 가격도 빠르게 상승하고 있다. 호르무즈 해협은 전 세계 원유 공급의 약 20%가 통과하는 핵심 해상 운송로다.

전문가들은 에너지 가격 상승이 결국 미국 소비자에게 사실상의 세금처럼 작용해 소비 여력을 약화시킬 수 있다고 보고 있다.

레이먼드 제임스 전략가 태비스 맥코트는 고객들에게 보낸 보고서에서 “원유 가격이 배럴당 20달러(약 2만9400원) 오르면 연간 소비 지출에서 약 1500억 달러(약 220조5000억 원)에 해당하는 부담이 생긴다”고 분석했다.
최근 미국 휘발유 평균 가격은 한 달 전보다 갤런당 0.60달러 이상 상승했다. 현재 국제유가는 배럴당 약 100달러(약 14만7000원) 수준에서 거래되고 있다.

업계 분석가들은 원유 가격이 배럴당 10달러(약 1만4700원) 오르면 주유소 판매 가격은 갤런당 약 0.25달러 정도 상승하는 것으로 추정하고 있다.


에너지 가격 상승에 대한 불확실성은 소비 심리에도 영향을 미치고 있다.
미시간대 소비자심리지수에 따르면 이달 초 미국 소비자들의 경제 전망에 대한 평가는 올해 들어 가장 낮은 수준을 기록했다.

서차리타 코달리 포레스터리서치 소매 분석가는 “휘발유 가격이 오르면 소비자의 재량 지출이 줄어들 수밖에 없어 공급과 수요 모두에 영향을 준다”고 말했다.


전문가들은 에너지 가격 상승이 모든 소비자에게 영향을 주지만 특히 저소득층 가계가 더 큰 부담을 느낄 수 있다고 분석한다.

에버코어 ISI 부회장 크리슈나 구하는 보고서에서 지속적인 유가 상승이 경제에서 ‘K자형 격차’를 더 확대할 수 있다고 지적했다. K자형 경제는 고소득층과 저소득층의 재정 상황이 서로 다른 방향으로 움직이며 격차가 벌어지는 현상을 의미한다.
실제로 뱅크오브아메리카(BofA) 연구소 자료에 따르면 저소득층과 고소득층 간 임금 상승률 격차는 최근 10년 사이 가장 큰 수준으로 벌어졌다.

지난 2월 기준 고소득층 임금은 전년 대비 4.2% 증가한 반면 저소득층 임금 상승률은 0.6%에 그쳤다.

경제학자들은 올해 초까지만 해도 도널드 트럼프 미국 대통령이 추진한 ‘원 빅 뷰티풀 법안’에 따른 세금 환급 확대가 소비 지출을 늘리고 소득 격차를 완화할 수 있을 것으로 기대했지만 최근 유가 상승이 이런 전망에 새로운 변수로 떠오르고 있다고 분석하고 있다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com