NYT “세금 혜택 철회로 美 전기차 830만대 줄어들 듯…GM·현대 등은 생산 지속”

도널드 트럼프 미국 대통령이 이끄는 공화당 행정부가 전기차 보급 정책을 사실상 철회하면서 미국 시장에서 전기차의 성장세가 급격히 둔화되고 있다.
세금 혜택은 폐지됐고 내연기관 차량에 대한 규제도 풀렸다. 그러나 미국 자동차 업계와 글로벌 시장 흐름을 감안할 때 전기차의 성장이 완전히 꺾이기는 어려울 것이란 전망이 나온다.

뉴욕타임스(NYT)는 트럼프 대통령이 지난 7월 서명한 세제법안에 따라 전기차 구매 시 최대 7500달러(약 1030만 원)의 연방 세액공제가 오는 9월 말 종료될 예정이라고 3일(현지시각) 보도했다. 트럼프 대통령은 지난 6월 이 정책을 두고 “아무도 원하지 않는 전기차를 강제로 사게 만든 의무”라고 비판한 바 있다.

제시 젠킨스 프린스턴대 교수가 이끄는 연구팀은 이 조치로 인해 2030년까지 미국 도로에 깔릴 전기차와 플러그인 하이브리드 차량이 830만대 감소할 것이라고 전망했다.

공화당은 이와 함께 연방 차원의 대기오염 규제를 폐지해 기존에 자동차업체들이 전기차 생산을 늘리는 동인이 됐던 법적 압박도 사라졌다. 이에 따라 미국 최대 완성차 제조업체인 GM은 최근 뉴욕주 버펄로 인근에 V8 내연기관 엔진 생산을 위한 9억 달러(약 1조2300억 원) 규모의 투자를 발표했다. 메리 바라 GM 최고경영자(CEO)는 “내연기관 차량의 수명이 길어졌다”고 말했다.


미국에서 전기차 판매는 올해 상반기 1.5% 증가하는 데 그쳤지만 글로벌 시장에서는 같은 기간 28% 급증해 총 910만대가 팔렸다.

자동차시장 조사업체 로모션에 따르면 이 수치는 미국과 캐나다뿐 아니라 중국과 유럽연합(EU)까지 포함한 것이다.
바라 CEO는 “전기차 시장 성장세는 둔화됐지만 장기적으로 전기차 생산은 수익성이 있을 것이라고 믿는다”고 말했다. 아닐 쿠라나 조지타운대 교수는 “전기차 전환에 뒤처질 경우 자율주행 기술 경쟁에서도 밀릴 수밖에 없다”고 경고했다.

다만 포드의 경우 올해 2분기에만 전기차 부문에서 13억 달러(약 1조7800억 원)의 손실을 기록하는 등 아직 수익성 확보는 요원한 상황이다.


전기차에 대한 정치적 반감도 커지고 있다.
트럼프 대통령은 전기차를 두고 “광기”와 “사기극”이라고 표현했고 일부 공화당 소비자들은 이에 영향을 받는 모습이다. EV 정치 프로젝트의 마이크 머피 대표는 “트럼프와 일론 머스크 테슬라 CEO가 결별한 이후 공화당 유권자들의 전기차 반감이 다시 커지고 있다”고 분석했다.

그러나 가격·주행거리·디자인에서 경쟁력을 갖춘 전기차에 대한 소비자 수요는 여전하다는 분석도 있다. GM은 쉐보레 이쿼녹스를 앞세워 올해 2분기 전기차 판매를 두 배 넘게 늘렸다.

전기차 구매에 회의적이었던 콕스오토모티브의 애널리스트 에린 키팅은 최근 현대차의 대형 SUV 전기차 아이오닉9을 시승한 뒤 “이제는 우주선처럼 느껴지지 않고 익숙하게 다가온다”고 말했다.


일부 전문가들은 트럼프 대통령이 부과한 관세가 오히려 미국산 전기차의 가격경쟁력을 높일 수 있다고 본다. 자동차 판매 플랫폼 카스닷컴의 분석에 따르면 미국에서 가장 미국산 부품 비중이 높은 차량 10종 중 6종이 전기차이며 이 중 상위 4종은 모두 테슬라 차량이다.

현재 미국에는 폭스바겐 ID.4, 기아 EV6 등 현지 생산 전기차도 속속 출시되고 있다. 카스닷컴의 데이비드 그린 애널리스트는 “미국산 부품 비중이 높을수록 관세 부담은 작다”고 설명했다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com