트럼프-시진핑, 한국 APEC 계기 '정상회담' 가능성 '고조'…미·중 관계 '돌파구' 열릴까

올해 한국에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 시진핑 중국 국가주석과 도널드 트럼프 미국 대통령이 올해 직접 만날 수 있는 최고의 기회가 될 것이라는 관측이 제기됐다고 21일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.
복수의 소식통에 따르면, 트럼프 대통령은 오는 10월 30일부터 11월 1일까지 열리는 APEC 정상회의에 참석하기 전 중국을 방문하거나, APEC 회의와 관련하여 중국 관계자를 만날 수도 있는 것으로 알려졌다. 한국 언론 보도에 따르면 시 주석은 경주에서 열리는 행사에 참석할 계획이지만, 트럼프 대통령의 참석 여부는 아직 확정되지 않았다.

이달 초 왕이(王毅) 중국 외교부장과 마르코 루비오 미국 국무장관이 첫 대면 회담을 가진 것은 양국 정상회담을 향한 중요한 진전으로 평가된다. 루비오 장관은 왕이 부장을 만난 후 기자들에게 두 대통령 간의 회담에 대한 "양측의 강한 열망"이 있다고 밝히기도 했다.

미·중 관계는 트럼프 대통령이 1월 말 백악관으로 돌아와 중국 제품에 대해 최대 145%의 무거운 관세를 부과하겠다고 위협한 이후 변동성이 컸지만, 이후 양측은 중국의 희토류 수출 제한과 미국의 기술 무역 장벽을 완화하는 예비 무역 협정에 합의하며 관계 안정을 위해 노력해 왔다.
분석가들은 APEC 정상회의 전이나 부수적인 회담이 가장 가능성 있는 시나리오라고 전망한다. 트럼프 대통령이 2017년 중국 수도 방문과 구별하기 위해 베이징이 아닌 상하이나 다른 장소를 방문할 수도 있다고 덧붙였다.

베이징 인민대학교의 댜오 다밍(刁大明) 국제관계학 교수는 "유리한 조건과 적절한 분위기 하에서 두 지도자 간의 어떤 형태로든 상호 작용은 미중 관계의 안정과 발전에 도움이 될 것"이라고 말했다.

미국 독일 마셜 펀드의 보니 글레이저 전무이사는 중국 측과의 논의를 인용하며, 트럼프와 시 주석의 회담이 중국의 관점에서 유익할 것이라고 보았다. 글레이저는 "그들은 지도자 회담이 관계에 더 큰 안정을 가져올 수 있다고 주장한다"며 "이는 또한 시진핑이 트럼프에게 기술에 대한 일부 제한을 완화하고 미국이 대만 독립을 지지하지 않는다는 점을 재확인하고, 아마도 미국이 평화적 통일을 지지한다고 말할 수 있는 기회를 제공할 것"이라고 덧붙였다.

칭화대학교 국제안보전략센터의 쑨쳉하오(孫成昊) 연구원은 직접 지도자 회의가 펜타닐과 관세 같은 문제의 교착 상태를 타개하는 데 도움이 될 것이라고 말했다. 그는 "만약 두 지도자 간의 정상회담을 통해 특정 문제들이 직접 명확해질 수 있다면, 우리는 미·중 관계의 특정 영역에서 비교적 빠른 돌파구를 볼 수 있을 것이며, 지도자들은 실무 수준에서 노력을 효과적으로 동원할 수 있을 것"이라고 전망했다.
칭화대학교의 첸치(陳琪) 국제관계학 교수는 "양측은 실제로 회담에 유리한 분위기를 조성하기 위해 노력하고 있다. 6월 이후 약간의 변동에도 불구하고 잠재적인 회의를 위한 개선된 분위기를 조성하기 위한 상호 노력이 있었다"고 밝혔다.

두 사람이 특히 무역 및 수출 통제와 같이 트럼프가 관심을 갖고 있는 문제에 대해 어느 정도의 "상호 협력"을 달성할 수 있는 한, 긍정적인 상호 작용을 촉진할 것이라고 첸 교수는 덧붙였다.

외교 관측통들은 트럼프 대통령이 시 주석보다 회담을 더 원해 베이징에 유리한 점을 점쳤다는 데 동의했다. 유라시아 그룹의 제레미 챈 선임 애널리스트는 "그것은 중국에 달려 있다. 트럼프는 할 수만 있다면 내일 베이징행 비행기에 탈 것"이라고 말했다.

그러나 그는 "중국은 매우 의전 중심적이며 모든 합의가 사전에 잘 준비되기를 원하지만 트럼프는 '빅맥'을 통해 모든 것을 기꺼이 해결하려 할 것"이라고 덧붙여 문화적 차이에서 오는 이견 가능성을 시사했다.
그러나 애널리스트들은 대만이나 워싱턴의 더 매파적인 사람들의 행동을 포함하여 몇 가지 요인이 회담을 위태롭게 할 수 있다고 경고했다. 챈은 "정상회담은 사전에 잘 전보로 알려질 것"이라며 "그러나 도중에 한 번 미끄러지는 것만으로도 모든 것이 좌절될 것"이라고 말했다.

댜오 교수는 미국이 중국을 견제하거나 대만에 대한 '간섭'을 고집한다면 양국 정상회담에 걸림돌이 될 것이라고 말했다. 타이완 지도자 윌리엄 라이칭테(William Lai Ching-te)가 라틴 아메리카 동맹국을 방문하기 전에 미국을 경유할 계획이라는 보도는 이미 중국의 비난을 불러일으켰다.

상하이 푸단대학교 신 치앙(Xin Qiang) 미국학센터 부소장은 회담 전망이 불확실하며, 중국은 미국이 라이 씨의 경유를 어떻게 처리하는지 면밀히 모니터링할 것이라고 말했다. 그는 "라이 대통령의 이동 중에 중대한 도발적인 사건이 발생하거나 워싱턴이 지나치게 세간의 이목을 끄는 환영을 확대한다면 지금까지 공들여 쌓아온 선의와 신뢰가 약화될 수 있다"고 경고했다. 그러나 첸 교수는 트럼프가 정상회담 준비 과정에서 대만 카드를 사용하지 않을 것이라고 예측했다.

분석가들은 정상회담이 순조롭게 진행된다면 눈에 띄는 리드업이 있을 가능성이 높다고 말하면서, 루비오와 왕의 만남이 가능한 첫 번째 단계로 언급하고 엔비디아가 중국에 AI 칩을 판매할 수 있도록 허용하기로 한 트럼프의 결정을 언급했다.

그들은 펜타닐, 미국 수출 통제, 희토류에 대한 회담과 같은 다른 진전 조짐이 있을 수 있을 뿐만 아니라 루비오와 왕 간의 추가 회담 가능성도 있다고 말했다.

유라시아 그룹의 챈은 중국이 인권, 홍콩, 신장, 대만에 대한 루비오 상원의원 발언에 대해 가한 제재를 유지하여 영향력을 유지하고 워싱턴에 굴복하고 있다는 인상을 피할 가능성이 높다고 말했다. 그러나 만약 그가 중국을 방문한다면, "직무 정지"나 다른 체면 살리기 조치가 취해질 것이다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com