모디 총리 6년 만에 G7 정상회담 불참, 인도-캐나다 관계 교착상태 지속

나렌드라 모디(Narendra Modi) 인도 총리가 6월 15일부터 17일까지 캐나다 앨버타주 카나나스키스에서 열리는 G7 정상회담에 불참할 것으로 보인다고 4일(현지시각) 홍콩에서 발행되는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다. 이는 2019년 이후 6년간 지속된 G7 정상회담 참석 행보가 처음으로 중단되는 것으로, 양국 관계가 여전히 얼어붙어 있음을 시사한다.
인도 정부 관계자들에 따르면, 캐나다 정부는 모디 총리에게 공식 초청장을 발송하지 않았으며, 인도 측도 "참석할 의향이 없다"고 밝혔다. 외교 소식통들은 "고위급 방문이 이뤄지기 전에 관계가 개선되어야 한다"며 현재의 냉랭한 양국 관계를 불참 이유로 제시했다.

양국 관계는 2023년 6월 캐나다 브리티시컬럼비아주 서리에서 시크교 분리주의 지도자 하르딥 싱 니자르(Hardeep Singh Nijjar)가 살해된 사건을 계기로 급격히 악화되었다. 당시 쥐스탱 트뤼도(Justin Trudeau) 캐나다 총리가 이 살해에 인도 정부 요원이 관련되었다고 주장하면서 외교적 파장이 시작되었다.

인도는 이 같은 주장을 "터무니없다"며 강력 반발했고, 이후 양국은 상호 외교관을 추방하고 무역협상을 중단하는 등 관계가 최악으로 치달았다. 현재까지도 양국 수도에 고등판무관(대사) 자리가 공석 상태로 남아있다.
지난 4월 연방선거에서 승리해 새로 출범한 마크 카니(Mark Carney) 자유당 정부가 관계 개선 의지를 보이고 있지만, 실질적 변화는 아직 나타나지 않고 있다. 카니 총리 내각에는 아니타 아난드(Anita Anand) 외무장관을 포함해 인도계 정치인 4명이 핵심 요직에 임명되어 관계 개선에 대한 기대를 불러일으켰다.

그러나 인도 정부는 캐나다 내 친칼리스탄(Khalistan) 극단주의 세력 활동에 대한 캐나다 정부의 입장 변화를 아직 확인하지 못했다고 평가하고 있다. 칼리스탄은 인도 펀자브주에 독립 시크교 국가 건설을 목표로 하는 분리주의 운동으로, 1980년대 이후 인도 본토에서는 거의 사라졌지만 캐나다 등 해외 시크교 공동체 일부에서 여전히 지지를 받고 있다.

남아프리카공화국, 우크라이나, 호주 등이 이번 G7 정상회담 초청을 수락한 것으로 알려졌지만 세계 최대 인구 국가이자 5대 경제 대국인 인도의 부재는 정상회담의 대표성에 의문을 제기한다.

전문가들은 인도의 불참이 기후변화 대응, 인공지능 거버넌스, 인도·태평양 해양 안보 등 글로벌 현안에 대한 협력 기회를 제약할 것이라고 분석했다. 특히 중국의 확장주의 정책에 대응하는 연합 구축에도 공백이 생길 것으로 우려된다.
양국 관계 전문가들은 관계 개선이 "상당히 낮은 수준"에서 시작되어야 하며, 모디 총리와 카니 총리 간 직접 대화 이전에 실무진 차원의 신뢰 구축이 선행되어야 한다고 지적했다.

델리 옵저버 연구재단의 비벡 미쉬라(Vivek Mishra) 부국장은 "캐나다 정부의 변화는 좋은 징조이지만 관계가 점진적으로 구축되어야 한다"며 "설령 G7 초청이 있었다 하더라도 인도는 참석을 재고했을 것"이라고 평가했다.

한편 인도 야당인 국민회의당은 이번 G7 불참을 "또 다른 중대한 외교적 실책"이라고 비판하며 모디 정부의 외교 정책을 공격하고 나섰다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com