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이미지 확대보기폭스뉴스에 따르면 이번 조사는 기존의 학생비자(F-1)에 국한하지 않고 상용비자(B-1)와 관광비자(B-2)를 비롯해 하버드대와 관련된 다양한 비자 유형으로 확대됐다. 국무부 고위 관계자들은 “비자 시스템을 악용하거나 보안상 취약 요소가 될 수 있는 인물을 식별하기 위한 조치”라고 설명했다.
앞서 국토안보부는 하버드대가 자국 정부의 요청에 따라 학생비자 소지자들의 행태 관련 정보를 제출하지 않았다는 이유로 하버드대 학생 및 교환방문자 프로그램(SEVIS) 인증을 취소했다.
이에 따라 하버드는 2025~2026학년도부터 외국인 유학생을 새로 받을 수 없게 됐고 현재 재학 중인 외국인 학생들 역시 다음 학기가 시작되기 전까지 다른 학교로 전학하지 않으면 체류 자격을 상실하게 됐다.
크리스티 놈 국토안보부 장관은 하버드대에 대한 인증 취소 통보서에서 “하버드대는 폭력을 조장하고 반유대주의를 방조했으며 중국 공산당과의 연계 혐의까지 받는 등 위법한 캠퍼스 환경을 조성했다”고 비판했다. 그는 이어 “외국인 유학생을 유치해 고액 등록금으로 수익을 얻는 것은 권리가 아닌 특권”이라며 “하버드는 법을 준수할 기회를 충분히 가졌지만 이를 거부했다”고 주장했다.
놈 장관은 또 “정보 제출 요청에 응하지 않고 유대인 학생들에게 적대적인 분위기를 방치한 채 하마스를 옹호하는 구호를 외치며 다양성·형평성·포용성(DEI) 정책을 고수한 결과, 유학생 유치 권한을 상실했다”고 강조했다. 국토안보부는 하버드대에 72시간의 유예 기간을 부여하고 이 기간 내 필요한 정보를 제출할 경우 인증 복원을 재검토하겠다는 입장도 밝혔다.
이에 대해 하버드대는 인증 취소 결정 자체가 위법이라며 법적 대응에 나섰다. 이미 하버드대는 2025학년도 외국인 합격자들에게 외국 대학과의 이중 등록을 허용하는 이례적인 조치를 취해 정부의 제재에 대비한 것으로 해석된다.
이번 조치에 따라 하버드와 연계된 비자 소지자 수백 명이 영향을 받을 것으로 보이며 일부는 이미 비자 취소나 강제 전학 조치를 받은 것으로 알려졌다.
한편, 마코 루비오 국무부 장관은 같은 날 미 의회 청문회에서 “중국 공산당과 연계됐거나 주요 전략 분야에 종사하는 중국인 유학생들을 대상으로 수천 건의 비자 취소 조치를 단행했다”며 “앞으로도 더 많은 비자를 취소할 준비가 돼 있다”고 밝혔다. 루비오 장관은 “비자는 권리가 아니라 특권이며 미국 내 고등교육기관을 교란시키는 인물은 환영받을 수 없다”고 덧붙였다.
이번 조치는 지난해 10월 이스라엘 하마스 사태 이후 미국 전역에서 벌어진 친팔레스타인 시위와 연좌 농성이 촉발한 여론에 따른 강경 대응의 일환으로 풀이된다. 미국 정부는 하버드를 포함한 여러 명문대가 이같은 시위에 대해 미온적으로 대응하며 반유대주의와 폭력 조장을 방치하고 있다고 보고 있다.
김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com
