[초점] 미국, 사우디에 1420억 달러 규모 첨단 군사 기술 제공 계약

중동의 군사 지형을 재편할 수 있는 획기적인 협정으로, 미국과 사우디아라비아가 도널드 트럼프 대통령의 리야드 방문 기간 중 1420억 달러(약 201조2282억 원) 규모의 국방 판매 계약을 체결했다.
14일(현지시각) 아미 레코그니션에 따르면 백악관은 이 협정을 미국 역사상 가장 큰 규모의 국방 협력 협정으로 환영했다. 이는 지역 위협에 대응하고 사우디아라비아의 군사 역량을 강화하기 위한 심화된 전략적 파트너십을 보여준다.

사우디아라비아가 미국 경제에 6000억 달러(약 850조 2600억 원)를 투자하겠다는 더 큰 약속 속에 체결된 이번 계약에는 첨단 무기, 훈련 프로그램, 병참 지원이 포함된다. 특히 사우디의 공군, 미사일, 해군 방어력 강화에 중점을 두었다.

리야드 왕궁에서 진행된 이 기념비적인 거래는 걸프 지역 동맹국에 대한 미국의 약속을 강조하는 동시에 지역 안정에 미칠 영향에 대한 의문을 제기한다.
이번 협정은 트럼프 대통령이 두 번째 임기 취임 후 첫 해외 순방 중 최고조에 달했던 시점에 트럼프 대통령과 사우디의 무함마드 빈 살만 왕세자가 악수하며 공식화됐다.

백악관은 이 계약이 사우디아라비아에 최첨단 전투 장비를 제공하여 이란과 예멘의 후티 반군과 같은 그 대리 세력으로부터 오는 위협에 왕국이 더 잘 대처하도록 도울 것이라고 강조했다.

백악관의 사실 자료에 따르면, 이번 패키지는 방공과 미사일 방어, 우주 역량, 해군과 해안 안보, 군 현대화에 걸쳐 있다. 록히드 마틴, 보잉, 레이시온, 노스롭 그러먼, 제너럴 아토믹스를 포함한 10개 이상의 미국 방위 산업체와의 계약이 포함됐다.

이 계약에는 사우디 군이 새로운 시스템을 효과적으로 운용할 수 있도록 광범위한 훈련 및 지원 서비스도 포함됐다. 백악관은 "이 협정은 우리의 국방 산업을 강화하고, 우리의 전략적 파트너십을 증진하며, 걸프 지역의 안정을 촉진한다"고 밝혔다.
이번 계약의 핵심은 제너럴 아토믹스가 제조한 MQ-9B 시가디언 무인 항공 시스템 판매로, 약 200억 달러(약 28조3460억 원) 상당이다. MQ-9B 시가디언은 리퍼 드론의 해상 특화 변형으로, 정보, 감시, 정찰(ISR) 임무와 정밀 타격 임무를 위해 설계됐다.

날개 폭이 79피트(약 24m)이고 최대 30시간 이상 비행할 수 있는 시가디언은 첨단 센서와 탄약을 포함하여 최대 5600파운드(약 2540kg)의 탑재량을 운반할 수 있다. 합성 개구 레이다와 해상 초계 레이다를 통해 광대한 해양 지역의 수상 함정을 탐지할 수 있으며, 전자광학 및 적외선 센서는 표적 지정을 위한 고해상도 이미지를 제공한다.

이 드론은 4만 피트(약 1만 2200m) 고도에서 작전할 수 있어 사우디아라비아가 이란 해군과 후티 드론 공격으로부터 위협을 받는 페르시아만을 감시하는 데 이상적이다. 저렴하지만 사거리와 정교함이 제한적인 이란의 샤헤드-136 드론과 비교할 때, 시가디언은 우수한 비행 시간과 센서 통합 기능을 제공하여 사우디 군이 비대칭 위협을 탐지하고 무력화하는 데 상당한 우위를 제공할 수 있다.

이 시스템의 헬파이어 미사일 호환성은 타격 능력을 더욱 향상시키지만, 위성 통신에 의존한다는 점은 분쟁 환경에서 취약점을 야기할 수 있다.
이번 계약에는 사우디아라비아의 방공 및 미사일 방어 시스템 업그레이드도 포함됐다. 특히 록히드 마틴과 레이시온이 모두 생산하는 종말 고고도 지역 방어(THAAD) 시스템과 패트리어트 PAC-3 시스템이다. 사드는 운동 에너지로 표적을 파괴하는 직격 요격체를 사용하여 단거리, 중거리, 준중거리 탄도 미사일을 종말 단계에서 요격하도록 설계됐다.

각 사드 포대는 6개의 발사대, 48개의 요격 미사일, 레이다, 사격 통제 장치로 구성되며, 후티 군이 사용한 이란의 파테-110 미사일과 같은 위협으로부터 넓은 지역을 방어할 수 있다. 패트리어트 시스템의 진화된 형태인 패트리어트 PAC-3는 첨단 레이다와 요격 미사일을 사용하여 전술 탄도 미사일, 순항 미사일, 항공기에 대응한다.

위상 배열 레이다는 최대 100개의 표적을 동시에 추적할 수 있으며, 사드와 함께 배치될 경우 다층 방어를 제공한다. 사우디아라비아의 기존 패트리어트 시스템은 후티 미사일과 드론을 요격하며 전투에서 시험되었지만, 왕국은 공격의 양과 예측 불가능성으로 인해 높은 요격률을 유지하는 데 어려움을 겪어왔다.

새로운 시스템은 이러한 격차를 해소하는 것을 목표로 하지만, 사우디아라비아의 노후화된 방공망과의 통합은 지휘 통제 기반 시설에 대한 상당한 업그레이드를 필요로 할 수 있다.

계약의 또 다른 핵심 구성 요소는 록히드 마틴의 C-130J 슈퍼 허큘리스 수송기로, 사막 작전과 병참 지원에 맞게 조정됐다. C-130J는 유서 깊은 C-130의 현대화된 버전으로, 최대 4만4000파운드(약 1만9960kg)의 화물 또는 90명의 병력을 수송할 수 있으며, 항속 거리는 2000마일(약 3200km)이다.

짧고 정비되지 않은 활주로에서도 작전할 수 있어 신속한 병력 및 장비 배치가 중요한 사우디아라비아의 광대한 사막 지형에 매우 적합하다. 디지털 디스플레이 및 향상된 항법 시스템을 포함한 항공기의 첨단 항공 전자 장비는 혹독한 환경에서의 신뢰성을 향상시킨다.

사우디아라비아는 예멘에서 이전 C-130 모델을 사용하여 보급품을 공수하고 인도주의 임무를 수행했지만, C-130J의 향상된 연료 효율성과 탑재량은 이러한 작전을 강화할 것이다.

일부 중동 국가에서 사용하는 유사한 수송기인 러시아의 Il-76과 비교할 때, C-130J는 더 나은 단거리 이착륙 성능과 나토(NATO) 표준 장비와의 상호 운용성을 제공하여 사우디아라비아가 서방 연합 시스템을 추진하는 방향과 일치한다.

이번 계약에 F-35 스텔스 전투기가 포함될 것이라는 추측이 나왔지만, 발표 기간 중 확인된 바는 없다. 록히드 마틴이 개발한 F-35는 첨단 스텔스, 센서 융합, 네트워크 중심 작전 능력을 갖춘 5세대 다목적 전투기이다.

AN/APG-81 레이다와 적외선 센서를 통해 장거리에서 표적을 탐지하고 교전할 수 있으며, 저피탐 설계는 레이다 반사 면적을 줄인다. 사우디아라비아가 F-35에 관심을 갖는 것은 F-35를 운용하는 이스라엘과 같은 지역 경쟁국의 역량에 필적하고, 이란의 성장하는 공군에 대응하려는 열망에서 비롯됐다.

그러나 민감한 기술 수출에 대한 미국의 제한과 이스라엘의 질적 군사 우위 유지를 위한 약속으로 인해 가까운 시일 내에 F-35 판매는 어려울 것으로 보인다. 대신 이번 계약은 사우디아라비아의 기존 F-15와 타이푼 전투기 편대 업그레이드에 중점을 두었다. 이들 전투기는 유능하지만 F-35의 스텔스와 센서 이점을 갖추고 있지 않다. 이러한 한계는 미국이 걸프 지역 동맹국에 무기를 제공하면서도 지역을 불안정하게 만들지 않도록 균형을 맞춰야 하는 섬세한 상황을 보여준다.

이번 협정은 사우디아라비아가 예멘에서 후티 반군에 대한 공습 작전을 수행하며 국방 체계의 취약점을 드러낸 지속적인 군사적 과제 속에서 이루어졌다. 2015년 이후 사우디 군은 미국이 공급한 항공기와 탄약에 크게 의존하여 수천 건의 공습을 수행했다.

그러나 이란 기술의 지원을 받는 후티 드론과 미사일 공격은 반복적으로 사우디 방어망을 뚫고 석유 시설과 군사 기지를 타격했다. 2019년 이란 소행으로 알려진 아람코 아브카이크 및 쿠라이스 석유 시설 공격은 전 세계 석유 공급의 5%를 중단시켰으며, 사우디가 강력한 미사일 방어가 필요함을 강조했다.

새로운 시스템, 특히 사드와 시가디언은 사우디 군의 향상된 훈련과 조정을 통해 이러한 위협을 탐지하고 요격하는 사우디아라비아의 능력을 강화할 것으로 예상된다.

역사적으로 미국-사우디 국방 관계는 1945년 프랭클린 D. 루스벨트 대통령과 압둘아지즈 알 사우드 국왕 간의 회담으로 거슬러 올라가는 양국 관계의 초석이었다.

냉전 기간 동안 미국은 지역 내 소련 영향력에 대응하기 위해 사우디아라비아에 F-15 전투기와 AWACS 항공기를 공급했다. 2017년 트럼프 대통령의 첫 임기 중 미국은 사우디아라비아와 1100억 달러(약 155조 9030억 원) 규모의 무기 거래를 발표했으며, 이는 3500억 달러(약 496조 550억 원) 규모의 10년 프레임워크의 일부였다.

이 협정은 많은 계약이 계획 단계에 머물면서 느린 이행으로 비판받았다. 더 구체적이라고 설명되는 현재 계약은 이러한 노력을 기반으로 하지만 유사한 조사를 받고 있다. 의회 승인이 필요하며, 의원들은 사우디아라비아의 인권 기록과 예멘 인도주의 위기에서의 역할에 대해 우려를 제기했다.

미국 국방안보협력국은 이달 초 관련 발표에서 "이 제안된 판매는 파트너 국가의 안보를 개선함으로써 미국의 외교 정책 목표와 국가 안보 목표를 지원할 것"이라고 밝혔지만, 이는 더 작은 규모인 35억 달러(약 4조 9605억 원) 규모의 미사일 판매를 언급한 것이었다.


이번 계약은 에너지, 기술, 기반 시설을 포함하는 사우디아라비아의 더 큰 규모인 6000억 달러(약 850조3800억 원) 투자 약속의 일부이다. 사우디 국영 TV는 이 협정들이 석유 의존도를 줄이는 '비전 2030' 구상에 따라 왕국의 경제를 다각화하는 것을 목표로 한다고 보도했다.

리야드에서 열린 사우디-미국 투자 포럼에서 트럼프 대통령은 이 계약을 자신의 '미국 우선주의' 전략의 초석으로 치켜세우며, 일자리를 창출하고 경제 관계를 강화할 것이라고 예측했다. 백악관은 성명에서 "이번 발표에 따른 첫 계약들은 우리의 에너지 안보, 국방 산업, 기술 리더십, 글로벌 기반 시설 접근성을 강화한다"고 밝혔다.

포럼에 아람코 아민 나세르 CEO와 네옴 라얀 파예즈 부CEO와 같은 업계 리더들이 참석한 것은 이번 계약의 경제적 중요성을 강조했다.

지역적으로 이번 협정은 서방 제재에 대응하여 미사일 및 드론 프로그램을 가속화한 이란과의 긴장을 고조시킬 수 있다. 사거리 최대 500마일(약 800km)의 이란 파테-110과 기암-1 미사일은 사우디 기반 시설에 직접적인 위협이 되며, 후티 반군을 포함한 그 대리 세력은 비대칭 전에서 점점 더 정교해지고 있음을 보여주었다.

미국은 사우디아라비아에 걸프 지역의 미국 및 동맹국 군과 잠재적으로 연결되는 더 넓은 미사일 방어망에 통합되는 시스템을 장착함으로써 이에 대응하는 것을 목표로 한다. 그러나 이 계약은 이란이 러시아나 중국의 지원을 받아 사우디 역량에 필적하려 할 수 있어 군비 경쟁을 확대할 위험이 있다.

이란이 탐색해 온 중국의 HQ-9 방공 시스템과 비교할 때, 사드와 패트리어트는 더 나은 요격률을 제공하지만 더 높은 비용과 유지보수 요구 사항을 수반하여 사우디아라비아의 국방 예산에 부담을 줄 수 있다.

이번 계약은 또한 역내 복잡한 미국의 동맹 관계를 조율한다. 핵심 파트너인 이스라엘은 군사적 우위가 희석될 것을 우려하며 아랍 국가들에 대한 첨단 무기 판매에 대해 우려를 표명했다. 2020년 트럼프 대통령이 중재한 아브라함 협정은 이스라엘과 여러 걸프 국가 간의 관계를 정상화했지만, 사우디아라비아는 진행 중인 가자 지구 분쟁으로 복잡해진 팔레스타인 국가 건설 진전을 관계 정상화 조건으로 내걸었다.

트럼프 대통령은 사우디아라비아가 이 협정에 참여하기를 희망했지만, 분석가들은 가까운 시일 내에 이는 어려울 것으로 본다. 로이터 통신은 사우디아라비아의 두 국가 해법에 대한 입장을 인용하며 "가자 전쟁은 그가 갈망하는 한 가지 목표인 사우디-이스라엘 관계 정상화를 불가능하게 한다"고 보도했다.

사우디아라비아에게 이번 계약은 군사적 자립을 향한 한 걸음이지만, 과제는 남아있다. 사우디 군은 첨단 시스템의 상호 운용성과 유지보수에 어려움을 겪어왔으며, 미국 계약업체에 크게 의존하고 있다. 계약에 훈련 프로그램이 포함된 것은 이를 해결하기 위한 것으로, 미국 인력이 새로운 플랫폼 통합을 지원할 것으로 예상된다.

그러나 사우디아라비아가 이러한 대규모 기술 유입을 흡수할 수 있을지는 군사 교육과 교리 개혁에 달려 있으며, 이 분야의 진전은 고르지 못했다. 예를 들어, C-130J의 병참 능력은 예멘에서의 작전을 간소화할 수 있지만, 사우디 승무원이 그 잠재력을 최대한 활용하도록 적절히 훈련받았을 때만 가능하다.

미국의 관점에서 이번 계약은 걸프 지역에서 미국의 전략적 발판을 강화하고, 이 지역에서 커지는 중국의 영향력에 대응한다. 사우디아라비아가 과거 DF-21 탄도 미사일을 포함한 중국 무기에 관심을 보인 것은 핵심 동맹국을 잃을 수 있다는 워싱턴의 우려를 낳았다.

미국 시스템에 다시 집중함으로써 이번 계약은 사우디아라비아가 미국 공급망 및 표준에 계속 연결되도록 보장하여 전략적 자율성을 제한하지만 미국 군과의 상호 운용성을 향상시킨다.

이는 동맹국의 역량이 미국 전력 투사를 증폭시키는 통합 억제에 대한 펜타곤의 추진과 일치한다. 그러나 이 계약의 장기적인 성공은 의회 승인과 사우디아라비아가 투자를 작전적 이득으로 전환할 수 있는지에 달려 있다.

이 역사적인 협정에 대한 논의가 마무리되면서, 그 영향은 국방 계약업체의 재무 상태를 넘어선다. 사우디아라비아의 군비에 첨단 무기가 투입되는 것은 중동의 안보 역학을 재편할 수 있으며, 이란에 대한 더 강력한 방패를 제공하지만 이미 불안정한 지역에서 위험을 높일 수도 있다.

MQ-9B 시가디언과 사드와 같은 시스템의 기술적 역량은 부인할 수 없지만, 그 영향은 사우디아라비아가 이를 효과적으로 운용할 수 있는지에 달려 있다. 미국에게 이번 계약은 걸프 지역의 주요 무기 공급자로서의 역할을 공고히 하지만, 경쟁하는 동맹 관계를 관리하고 의도치 않은 확대를 방지하는 워싱턴의 능력을 시험하기도 한다.

이 파트너십이 안정의 새로운 시대를 열 것인가, 아니면 경쟁과 보복의 순환을 부채질할 것인가? 시간만이 말해줄 것이지만, 그 답은 아라비아 사막과 국회에 있다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com