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전기요금 상승·정전 우려 속 펜실베이니아주 등 세금 감면·규제 완화 추진
이미지 확대보기펜실베이니아주 버윅에 위치한 서스케하나 원자력 발전소가 가동되는 가운데, 미국 전역의 주정부들이 전력 수요 급증에 대비한 발전소 유치 경쟁에 나서고 있다.
AP통신이 지난 9일(현지시각) 보도한 내용에 따르면, 각 주는 전기요금 상승과 정전 우려, 그리고 빅테크 기업과의 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해 발전소 건설 기간을 단축하는 방안을 모색하고 있다.
주정부들은 재정적 인센티브를 제공하거나 수십 년간 이어져 온 규제 구조를 완화하면서 이러한 변화를 주민들의 기본 수요 충족과 경제 발전을 위한 필수 과정으로 설명하고 있다. 독립 발전소 소유주를 대표하는 전력 공급 협회(Electric Power Supply Association)의 회장 겸 CEO인 토드 스니츨러는 "우리가 이와 같은 상황을 본 적이 없다"고 AP통신에 말했다.
전력 수요 급증은 주로 인공지능(AI) 경쟁에 의해 주도되고 있으며, 이는 기술 기업들이 에너지 소비가 많은 데이터 센터를 위한 부지를 확보하고 전력 공급원을 찾고 있기 때문이다. 또한 제조업 부문 재건을 위한 연방 인센티브도 수요 증가에 일조하고 있다. 일부 지역에서는 빅테크 기업들이 자체 전력 프로젝트를 준비하며 시장 변화를 주도하고 있다.
이런 상황에서 에너지 기업들은 수십 년 만에 처음으로 크게 증가하는 전력 소비가 제공하는 기회를 활용하려 하고 있으며, 이는 주 정치 지도자들이 새로운 발전소로부터 얻을 수 있는 일자리와 투자를 놓고 경쟁하게 만들고 있다.
주정부들의 이러한 움직임은 화석 연료에 우호적인 도널드 트럼프 대통령과 공화당이 장악한 의회가 워싱턴 D.C.에서 권력을 잡고, 석유와 가스에 대한 규제를 철폐하고, 시추 기회를 늘리며, 액화 천연가스를 수출할 수 있는 파이프라인과 정유소 건설을 장려하는 정책 기조와 맞물려 가속화되고 있다.
전국주지사협회(National Governors Association)는 의회에 발전소 건설 과정을 간소화할 것을 요청했으며, 미국이 에너지 프로젝트 승인이 가장 느린 선진국 중 하나라고 비판했다. 그러나 발전소 건설 승인은 주로 주 규제기관과 지역 전력망 운영자의 영역이기 때문에 연방 정부가 즉각적으로 할 수 있는 조치는 제한적이다.
펜실베이니아주 조쉬 샤피로 주지사는 대형 발전소 건설을 신속히 추진하고 전력망에 전기를 공급하는 프로젝트에 수억 달러의 세금 감면 혜택을 제공할 수 있는 기관 설립을 추진하고 있다. 샤피로 주지사는 지난달 27일 기자회견에서 "PJM의 대기 속도가 너무 느리기 때문에 새로운 발전 프로젝트를 충분히 착수하기가 어렵다는 것이 지난 몇 년 동안 입증되었다"고 말했다.
PJM((PJM Interconnection)은 미국에서 가장 큰 지역 송전 조직(RTO, Regional Transmission Organization) 중 하나로 이 조직은 13개 주와 워싱턴 D.C.의 전력망을 운영하고 관리하는 역할을 한다. 펜실베이니아, 뉴저지, 메릴랜드, 델라웨어, 버지니아, 웨스트 버지니아, 오하이오, 인디애나, 일리노이, 미시간, 켄터키, 테네시, 노스캐롤라이나의 일부 지역을 포함하고 있다.
샤피로는 펜실베이니아주가 인공지능 경쟁에서 승리하고 주민들에게 안정적이고 저렴한 전력을 공급하기 위해 더 많은 발전소가 필요하다며, 필요하다면 PJM이 운영하는 지역 전력망을 떠나 "혼자서" 할 수도 있다고 언급했다.
이런 가운데 여러 주에서는 다양한 방식으로 발전소 유치 경쟁에 뛰어들고 있다. 오하이오주에서는 전기 유틸리티 영향력 제한 법안이 추진 중이며, 미주리주에서는 1976년부터 시행된 전력 사업 규제 법안 폐지를 위한 입법이 진행 중이다. 지난해 캔자스주에서는 이미 유사한 법안이 통과되어 에버지 사가 705메가와트 규모의 천연가스 발전소 두 개 건설을 발표했다.
전력 공급 협회의 스니츨러 회장은 주정부들의 이러한 움직임이 석탄 화력과 원자력 발전소 폐쇄로 인한 전력 비축량 감소에 대응하는 측면이 있지만, 고비용 전력 프로젝트 건설 위험이 일반 소비자에게 전가될 수 있다고 우려했다.
펜실베이니아주의 공화당 소속 진 요 상원의원은 2021년 텍사스주의 사례를 참고해 대규모 발전소 자금 조달 기금 설립을 주장하면서, 2019년 이후 발전소 건설이 없었던 상황을 지적하며 투자 촉진의 필요성을 강조했다.
박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com
