이미지 확대보기미 정부는 이날 SAF의 원료로 쓰이는 에탄올이 친환경적인 방식으로 재배된 옥수수를 사용했으면 이를 정부의 세액공제 대상으로 인정하기로 했다고 밝혔다. AP통신은 이번 결정에 대해 옥수수 재배 농가와 에탄올 업계가 환영하지만, 환경단체들이 불만을 표시했다고 보도했다.
조 바이든 대통령 정부가 옥수수를 기반으로 하는 에탄올 연료가 이전에 추정했던 것보다 온실가스 배출을 줄이는 데 덜 효과적이라는 이유로 에탄올 생산업체가 SAF 세액공제를 받기 어려워질 것이라는 보도가 나왔었다. 그러나 바이든 대통령은 연말 대선을 앞두고 옥수수 재배 농가와 에탄올 관련 업계의 지지를 겨냥해 에탄올에 대한 SAF 인정 조건을 완화했다고 로이터가 전했다.
에탄올은 화석연료인 휘발유의 원료로 사용되고 있다. 에탄올이 SAF에 사용되려면 옥수수 재배 농가가 친환경 농법을 사용해야 한다.
한국은 미국에 항공유를 가장 많이 수출하는 국가여서 미국 정부의 이번 규정은 한국의 정유업계에 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다. 미국이 수입하는 기존 항공유의 절반가량이 한국산이다.
미국 에너지정보청(EIA)에 따르면 미국은 2022년 하루 평균 12만 배럴의 항공유를 수입했고, 이 중 절반이 넘는 하루 평균 6만4000배럴을 한국에서 수입했다. 미국 항공업계가 SAF 사용을 확대하면 한국 정유업계도 신속하게 대응체제를 바꿔야 한다는 게 전문가들의 지적이다.
미국 재무부는 지난해 12월 인플레이션감축법(IRA)에 따라 SAF에 대한 세액공제 방침을 밝힌 뒤 이날 SAF 생산 지원을 위한 세부 규정을 갱신해 공개했다. SAF는 화석연료가 아닌 바이오매스와 셀룰로오스, 에탄올, 합성 원유(생활 폐기물을 활용한 원유) 등에서 추출한 항공유다. 이는 기존 화석연료 항공유 대비 탄소 배출을 80∼90% 줄일 수 있다.
IRA는 미국에서 SAF를 생산하거나 사용·판매하면 세액공제를 받을 수 있게 했다. 제품의 생애주기 동안 배출되는 온실가스를 석유로 만든 항공유에 비해 50% 이상 줄인 SAF 1갤런당 1.25∼1.75달러의 세액공제를 준다. 온실가스를 50% 줄이면 1갤런당 1.25달러를 제공하고, 50%를 초과하는 감축량에 대해서는 1%포인트마다 1센트를 추가로 지급한다.
존 포데스타 미 기후특사는 이날 백악관 브리핑에서 “SAF가 넷 제로(net zero) 항공 비전의 핵심 열쇠”라고 말했다. 그는 현재 미국에서 상업용 항공기가 전체 교통 분야 에너지의 약 10%를 사용하고 있고, 미국에서 전체 탄소 배출의 2%가량을 차지하고 있다고 설명했다.
바이든 정부는 에너지부(DOE)의 ‘온실가스, 배출 규제 및 기술 분야 에너지 사용(GREET)’ 모델을 놓고 분열됐었다. 그러나 이번에 에탄올 기반 SAF가 세금 공제 자격을 쉽게 얻을 수 있도록 했다.
친환경 항공유인 SAF는 바이오디젤과 비슷하지만, 탄소 절감 과정이 생산 공정에 포함돼야 한다. 현재 SAF는 기존 제트유보다 3배 이상 비싸고 아직은 생산량이 전체 항공유의 0.1%에 불과하다. 자동차 시장에서는 전기차 비중이 지속해서 증가하고 있으나 항공유 분야에서는 SAF로 전환이 쉽지 않은 게 현실이다.
유럽연합(EU) 27개국은 지난해 4월에 SAF 의무화 규정을 만들면서 항공유에서 SAF를 의무적으로 혼합하는 비율을 2025년에 2%에서 오는 2050년에 70%까지 단계적으로 높이기로 했다. 이 규정을 위반하면 톤(t)당 제트유 가격의 두 배에 이르는 벌금을 부과한다.
국기연 글로벌이코노믹 워싱턴 특파원 kuk@g-enews.com
