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이미지 확대보기미국 포퓰러 메카닉스 일본판은 12일 일본 방위성은 C-2 수송기를 폭격기로 개조하기 위해 미국의 새로운 미국 기술을 사용하는 것을 고려하고 있다고 보도했다.
아메리칸 래피드 드래곤(American Rapid Dragon)으로 알려진 이 시스템은 C-2폭격기 화물창에 미사일 팔레트를 적재한 뒤 공중에서 문을 열어 팔레트에 실린 미사일을 육지로 떨어뜨리는 방식이다.
폭격기는 일본이 2차 대전 이후 지금까지 개발을 거부한 여러 유형의 기술 중 하나였다. 그러나 일본은 북한과 중국의 위협에 대처하기 위해 전후 금기를 깨는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.
새로운 제안에 따라 일본 C-2 수송기는 래피드 드래곤 시스템을 사용해 장거리 수송 제트기에서 폭격기로 신속하게 전환한다. 전후 정부는 공격적인 전쟁 무기인 폭격기의 보유를 금지했으나, 주변국의 군사적 압력이 거세지면서 일본내에서 정부 원칙의 재고를 촉구하는 목소리가 높아지고 있다.
포플러 메카닉스는 지지통신 보도를 인용해 일본 정부는 “미사일이 비행 중 낙하하면 엔진이 공중에서 점화되는 미사일 사용을 검토하고 있다”고 전했다. 이는 미국 공군이 보유하고 있는 수백 대의 수송기(C-130J 슈퍼 허큘리스, C-17 글로브마스터 III 등을 포함)를 활용하기 위해 지난 2019년 12월 공군 연구소가 개발한 래피드 드래곤 시스템으로 추정된다. 래피드 드래곤 시스템을 적용하면 수송기를 폭격기로 활용할 수 있다.
채명석 글로벌이코노믹 기자 oricms@g-enews.com
