[초점] 낮엔 184m 높이 엣지워크, 밤엔 대형 스크린...청라대교, 인천관광 새 지평 열다

인천 청라국제도시와 영종국제도시를 잇는 청라하늘대교가 해상교량을 넘어 인천의 새로운 관광 랜드마크로 변모하고 있다. 서해의 아름다운 자연경관에 미디어아트와 문화공연, 체험형 관광시설이 결합하면서 인천 관광산업의 새로운 성장 가능성을 보여주고 있다.
특히 세계 최고 높이의 해상교량 전망대로 기네스북에 등재된 ‘더 스카이184(THE SKY184)’는 인천의 관광 경쟁력을 높일 핵심 시설로 주목받는다. 그러나 관광객을 끌어들이는 것만큼 지역경제 활성화와 지속적인 방문 수요를 확보하는 과제도 중요해지고 있다.

인천광역시 경제자유구역청(청장 김종철)은 청라하늘대교 관광시설의 미디어 콘텐츠를 확충하고 문화·체험 프로그램과 이용료 할인 혜택을 확대해 사계절 관광명소로 육성하겠다고 밝혔다.


지난 9월 운영을 시작한 미디어라운지는 교량 하부 공간을 대형 영상 스크린으로 활용해 바다와 빛, 영상이 어우러지는 독특한 야간경관을 선보이고 있다. 9~10월에는 하루 방문객이 최대 2000명을 넘어서는 등 시민과 관광객들의 관심이 이어지고 있다.
11월부터는 인천관광공사가 제작한 신규 실감형 영상 콘텐츠도 추가 상영하고 있다. ‘바다가 열어준 길, 빛으로 미래를 잇다(Bridge to the World)’를 주제로 인천의 역사와 도시 발전, 미래 비전을 영상에 담았다. 기존 콘텐츠가 사계절의 자연경관을 표현했다면 새로운 영상은 인천의 정체성과 미래 발전상을 조명한다. 이는 아름다운 경관을 감상하는 관광에서 벗어나 도시의 역사와 이야기를 전달하는 문화관광으로 영역을 확장한다는 점에서 의미가 있다.


청라하늘대교의 변화는 야간경관에 그치지 않는다. 더 스카이184에서는 올해 11월 현재까지 음악·마술 공연 5회, 요가·러닝·명상 등 야외활동 10회, 어린이 과학교실 등 실내 체험 15회를 포함해 모두 30회의 문화·체험 프로그램이 운영됐다.

지난 10월에는 2주간 야외도서관을 운영해 시민들이 서해의 풍경을 배경으로 독서와 체험을 즐기는 시간을 마련했다. 오는 12월 1일부터 27일까지는 ‘크리스마스 주간’을 운영한다. 계절 분위기를 살린 포토존과 공연, 체험 프로그램을 통해 가족과 연인이 함께 찾는 겨울 관광명소로 꾸밀 예정이다.
이 같은 프로그램 확대는 관광시설을 한 차례 방문하는 공간이 아니라 계절마다 다시 찾을 수 있는 복합문화공간으로 발전시키려는 전략으로 풀이되고 있다.


지난 5월 개장한 더 스카이184는 하늘전망대와 엣지워크 등 유료시설을 비롯해 바다전망대, 미디어라운지, 친수공간 등 무료시설을 함께 갖추고 있다. 특히 184m 높이에서 서해를 내려다보는 전망대와 안전장비를 착용하고 교량 외곽을 걷는 엣지워크는 다른 관광시설과 차별화되는 핵심 콘텐츠다.

개장 초기 발표된 일반 이용요금은 하늘전망대 1만5000원, 엣지워크 6만 원이며 인천시민에게는 50% 할인 혜택이 적용됐다. 10월 말 누적 이용객은 하늘전망대 2만6500여 명, 엣지워크 1200여 명이다. 기상 여건에 따라 이용이 제한되는 해상 관광시설이라는 점을 고려하면 일정 수준의 관광 수요를 확보한 것으로 볼 수 있다.

인천시는 지난 10월 관련 조례 개정을 통해 국가유공자의 이용료를 전액 면제하고 장애인과 경로우대자, 한부모가족 등에 30% 감면 혜택을 적용하도록 했다. 지역 호텔 등 관광시설 이용객과 단체관광객에게도 대상별 30~50% 할인 혜택을 제공하고 있다.

향후 인천국제공항 환승투어 외국인과 시티투어 이용객 등으로 할인 대상을 확대할 계획이다. 청라와 영종의 숙박시설, 음식점, 전통시장, 문화시설을 연결하는 관광상품이 구축된다면 이는 전망대 방문을 넘어 지역에 머무르며 소비하는 체류형 관광으로 발전할 수 있다.

특히 인천국제공항을 이용하는 외국인 관광객을 청라하늘대교와 주변 관광지로 유도할 수 있다면 국제관광도시 인천의 경쟁력을 높이는 데도 도움이 될 것으로 기대된다.


청라하늘대교의 관광 경쟁력을 유지하기 위해서는 세 가지 과제가 남아 있다. 첫째, 방문객 증가에 맞춘 교통·주차·편의시설 확충이다. 관광 수요가 특정 시간대에 집중될 경우 접근성과 이용 편의가 만족도를 좌우할 수 있다. 둘째, 체험시설의 안전관리다. 특히 고공 체험시설인 엣지워크는 강풍과 기상 변화에 민감한 만큼 안전장비 점검과 기상별 운영기준, 비상 대응체계를 철저히 유지해야 한다. 셋째, 지속적인 콘텐츠 개발과 지역경제 연계다. 일회성 행사에 의존하기보다 청라·영종의 관광자원을 연결하고 민간 관광업계와 협력을 확대해야 한다.

김종철 인천경제자유구역청장은 “다양한 문화·체험 콘텐츠를 확충하고 주변 관광시설과의 연계를 강화해 더 스카이184를 명실상부한 글로벌 관광 랜드마크로 육성하겠다”며 “청라하늘대교는 두 지역을 연결하는 교량을 넘어 인천 관광의 새로운 이정표가 될 것”이라고 덧붙였다.


김양훈 글로벌이코노믹 기자 dpffhgla111@g-enews.com