더 순해지는 소주…15.7도에 모인 이유는 ‘소비자 입맛’

국내 소주 도수가 잇달아 낮아지고 있다. 올해 하이트진로와 롯데칠성음료가 주요 소주 제품의 알코올 도수를 15.7도로 낮춘 데 이어 롯데칠성음료가 ‘처음처럼’도 15.7도로 조정한다. 오비맥주는 이보다 낮은 15도 소주 ‘찰랑’을 내놓는다.
소주 도수는 꾸준히 낮아져 왔다. 롯데칠성음료의 처음처럼은 2006년 출시 당시 20도였지만 올해 15.7도까지 내려간다. 20년 사이 알코올 도수가 4.3도 낮아졌다.

하이트진로도 올해 주력 제품의 도수를 잇달아 낮췄다. 2월 진로의 알코올 도수를 16도에서 15.7도로 조정했고 6월 중순부터는 참이슬 후레쉬를 기존 16도에서 15.7도로 변경했다. 롯데칠성음료는 1월 ‘새로’의 도수를 16도에서 15.7도로 낮춘 데 이어 이달 중순부터 처음처럼도 15.7도로 판매한다.

업체들은 도수 조정 배경으로 소비자 선호 변화를 들고 있다.
하이트진로는 참이슬 후레쉬를 15.7도로 낮추면서 “소비자 조사 결과를 바탕으로 가장 선호도가 높은 주질을 선택했다”고 설명했다. 참이슬 특유의 맛은 유지하면서 도수에 대한 부담을 낮추는 데 초점을 맞췄다는 것이다.

롯데칠성음료도 처음처럼의 도수 조정과 관련해 부드러운 맛에 대한 선호를 반영했다고 밝혔다. 올해 출시 20주년을 맞은 처음처럼의 핵심 경쟁력인 ‘부드러움’을 강조하겠다는 설명이다.

한 주류업계 관계자는 “15도 후반대는 소주의 맛과 향을 크게 해치지 않으면서도 도수에 대한 부담을 낮출 수 있는 수준”이라며 “최근 소비자 선호가 부드러운 쪽으로 이동하면서 주요 업체들도 이 정도 도수를 중심으로 제품을 조정하고 있다”고 말했다.

주류 출고량도 감소하고 있다. 지난해 국내 전체 주류 출고량은 298만8000㎘로 1998년 이후 처음 300만㎘를 밑돌았다. 희석식 소주 출고량은 79만3000㎘로 2022년 이후 3년 연속 감소했다.
가계의 주류 소비지출도 감소했다. 올해 1분기 가구의 월평균 주류 실질 소비지출은 1만3000원으로 전년 동기보다 9% 줄었다. 관련 지출은 2023년 4분기부터 10분기 연속 감소세다. 업계에서는 회식 문화 변화와 건강을 중시하는 소비 흐름 등을 주류 소비 감소의 배경으로 꼽는다.

한편 소주 도수 인하를 두고 원가 절감을 위한 것 아니냐는 의문도 제기된다. 주정 투입량이 줄어들기 때문이다.

하지만 도수 인하만으로 원가 절감 효과가 크지는 않다는 게 업계 설명이다. 한 주류업계 관계자는 “도수 조정으로 주정 사용량이 줄어 원가에 일부 영향은 있지만, 공병·뚜껑 등 부자재와 물류비·인건비 등 비용 요인도 함께 반영된다”며 “도수 인하가 곧바로 주류회사의 이익으로 직결된다고 보기는 어렵다”고 말했다. 주정 사용량 감소만으로 제품 가격이나 수익성이 크게 달라지기는 어렵다는 의미다.

주요 소주업체들이 15.7도로 도수를 낮추는 사이 오비맥주는 15도 소주를 선보인다.
오비맥주는 2024년 제주소주를 인수한 뒤 수출용 소주 사업을 이어왔다. 이번에는 자체 브랜드 ‘찰랑’을 앞세워 국내 소주 시장에 진출한다.

오는 9월 말 출시 예정인 제로슈거 소주 ‘찰랑’은 제주 동부 화산암반수를 사용하고 인위적인 알코올 향과 단맛을 줄였다. 용암해수소금을 활용해 감칠맛을 더했으며 제품은 오비맥주 제주공장에서 전량 생산한다.

찰랑의 알코올 도수는 15도다. 진로와 새로, 참이슬 후레쉬, 처음처럼이 15.7도인 가운데 이보다 0.7도 낮다.

주요 소주 제품이 15.7도에 모인 가운데 오비맥주는 15도를 택했다. 15도 제품이 시장에서 어떤 반응을 얻을지가 관건이다.


황효주 글로벌이코노믹 기자 hyojuh@g-enews.com