중국, 민간경제진흥법 개정안에 ‘기업 보호 조항 강화’ 포함

중국이 민간경제진흥법 개정안에 법적 근거 없는 벌금 부과를 금지하는 조항을 추가하며 민간기업 보호에 한층 더 강력한 의지를 보이고 있다. 이는 중국 지도부가 경제 성장을 뒷받침하기 위해 민간부문에 대한 신뢰를 회복하려는 노력의 일환으로 풀이된다고 25일(현지시각) 홍콩에서 발행되는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

현재 전국인민대표대회 상임위원회 회의에서 2차 검토 중인 이 법안은 다음 달 중국 최고 입법부 회의에서 논의되고 승인될 가능성이 높다. 국영 통신사 신화사에 따르면 개정안은 "어떤 단체도 법률과 규정을 위반하여 민간기업에 수수료를 부과하거나, 법적 근거 없이 벌금을 부과하거나, 민간기업에 자산을 기부하도록 강요할 수 없다"고 명시하고 있다.
이번 조치는 지난 수년간 각종 규제 강화와 단속으로 위축된 민간부문을 안심시키고 경제 활력을 되찾기 위한 중국 정부의 정책 기조와 맞닿아 있다. 특히 미국과의 기술 경쟁이 심화되는 상황에서 중국 지도부는 경제 성장 동력 확보와 일자리 창출, 혁신 주도를 위해 민간기업의 역할을 재조명하고 있다.

근거 없는 벌금은 최근 몇 년간 중국 민간기업들이 직면한 가장 심각한 도전 중 하나로 꼽혀왔다. 일부 지방정부는 토지 판매 및 다른 수입원이 감소하는 가운데 재정 압박을 완화하기 위해 소위 "이윤 중심의 치안(profit-oriented law enforcement)"이라 불리는 관행으로 민간 기업들에 부당한 벌금을 부과해왔다.

광저우에 본부를 둔 싱크탱크 광둥성 개혁협회의 펑펑 회장은 "최근 몇 년 동안 많은 지방 당국이 민간기업에 선별적으로 벌금을 부과하고 조사를 실시하여 기업 운영을 심각하게 방해했다"고 지적했다. 그는 "일부 정부 기관은 재정적 압박을 완화하기 위해 지역 간 법 집행 기관을 통해 의심되는 기업으로부터 자금을 압수하기도 했다"고 덧붙였다.
펑 회장에 따르면, 지난 2년 동안 광저우에서만 1만 개 이상의 사업체가 이러한 지역 간 법 집행의 영향을 받았으며, 그 중 상당수가 "이윤 중심의 치안 유지" 관행에 직면했다고 한다. 그는 명확한 법적 제한이 없으면 민간기업은 계속해서 취약함을 느낄 것이라고 경고했다.

새로운 민간경제진흥법 초안에는 국무원과 현(縣)급 이상의 지방정부가 전국인민대표대회에 민간부문 발전 촉진 진전 상황에 대한 정기 보고서를 제출해야 한다는 조항도 포함되어 있다. 이는 법 집행의 투명성과 책임성을 높이기 위한 조치로 해석된다.

"법안 통과 후 가장 큰 과제는 집행이다"라고 펑 회장은 강조했다. "정부에 집행에 대한 보고를 요구하는 것은 민간기업에 대한 괴롭힘을 억제하는 데 도움이 될 수 있습니다."
이 법안은 또한 비즈니스 관련 법률 및 규정의 소급 적용을 제한하는 조항을 포함하고 있다. 새로운 조항이 기업의 권리와 이익을 더 잘 보호하지 않는 한, 비즈니스 관련 법률과 규정은 일반적으로 소급 적용되지 않는다는 점을 명확히 한 것이다. 이는 기업들에 법적 예측 가능성과 안정성을 제공하는 중요한 보장이 될 수 있다.

또한, 개정안은 산업협회 및 상공회의소에 대한 법적 보호 장치를 강화하고, 이들 단체가 민간부문의 발전을 지원하는 역할을 확대할 것을 명시하고 있다. 이는 민간부문의 집단적 이익을 대변하고 정책 결정 과정에 민간기업의 목소리를 반영하는 제도적 장치를 강화하려는 의도로 보인다.

2024년 말 현재 중국에는 5500만 개 이상의 민간기업이 운영 중이며, 이들은 국가 세수의 절반 이상, 국내 총생산(GDP)의 60%, 도시 일자리의 80%를 차지하고 있다. 이처럼 중국경제에서 민간부문이 차지하는 비중이 절대적인 상황에서, 민간경제진흥법 개정은 경제 활력 회복을 위한 필수적인 조치로 평가받고 있다.

전문가들은 이번 법 개정이 지난 수년간 반독점 규제, 데이터 보안, 교육 등 여러 분야에서의 정부 단속으로 위축된 민간기업의 신뢰를 회복하는 데 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망하고 있다. 특히 부동산 침체와 소비 부진으로 경제 성장이 둔화되는 상황에서, 민간기업의 투자와 혁신을 촉진하는 법적 환경 조성은 중국경제의 회복 탄력성을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.

그러나 일각에서는 법률 자체의 개정보다 실질적인 집행이 더 중요하다는 지적도 나온다. 과거 중국에서는 좋은 의도로 만들어진 법률이 지방정부 차원에서 제대로 이행되지 않는 사례가 적지 않았기 때문이다. 이번 개정안에 포함된 정부의 정기 보고 의무화 조항이 실효성 있게 작동할지 여부가 법안의 성패를 가를 핵심 요소가 될 전망이다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com