이미지 확대보기양사는 오는 2026년 합병이 목표라고 밝혔다.
아울러 닛산이 최대 지분을 보유한 미쓰비시 자동차도 양사 합병에 포함돼 2026년 합병이 완료되면 판매 대수 기준으로 일본 토요타, 독일 폭스바겐에 이어 세계 3위 자동차 업체로 등극한다.
현재 3위인 현대차·기아는 4위로 밀려난다.
한편 금융범죄 혐의로 닛산 회장 겸 최고경영자(CEO) 자리에서 쫓겨난 카를로스 곤 전 회장은 혼다와 닛산, 미쓰비시 합병은 정치적으로는 타당할 수 있겠지만 실제로는 의미 없는 합병이라고 비판했다.
신기술 개발, 혼자는 어려워
혼다 CEO 미베 토시히로는 일본 정부가 이번 합병 협상의 길을 터줬다고 말했다.
닛산이 이대로는 생존하기 어렵다고 판단한 일본 정부가 혼다에 합병될 수 있도록 판을 깔았다는 것이다.
닛산은 카를로스 곤을 구원투수로 영입해 회생하나 싶었지만 곤이 회장 겸 CEO에서 쫓겨나고 기소까지 된 뒤 다시 내리막 길을 걸었다.
미베 혼다 CEO는 닛산과 합병은 일본 정부의 지원으로 이뤄지는 것이기는 하지만 혼다가 닛산을 구하기 위한 것이 아니라 혼다도 생존하기 위해 추진되는 것이라고 강조했다.
월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미베는 도쿄에서 열린 기자회견에서 자율주행, 전기차 기술 개발 비용이 엄청나다면서 “독자적으로 감당하기에는 버겁다”고 말했다.
독자 브랜드로 3사 따로 운용
혼다와 닛산, 닛산이 지분을 보유한 미쓰비시 등 3사가 합병되더라도 3사는 지금처럼 개별적으로 활동할 것으로 보인다.
3사 지주회사를 통해 전기차, 자율주행 등 비용이 많은 드는 기술을 공동으로 개발하지만 각자 브랜드는 독자적으로 영업을 지속할 전망이다.
혼다는 3사가 효율성을 높이기 위해 생산 라인을 공유하고, 부품도 공동구매해 단가를 낮추며, 연구개발(R&D) 프로젝트도 합칠 것이라고 밝혔다.
대신 독자 브랜드는 유지하는 체제여서 대대적인 인원 감축이 뒤따르는 미국 등 다른 나라의 인수합병(M&A)과 달리 대규모 감원이나 공장 폐쇄 같은 후폭풍은 따르지 않는다고 강조했다.
미베는 합병이 돼도 혼다는 독립적인 브랜드를 유지할 것이라고 못 박았다.
정부 지원
일본 정부는 3사 합병을 적극적으로 지원하고 있다.
무토 요지 경제통상산업성 장관은 앞서 20일 기업들이 경쟁력을 강화하기 위해 협력하는 것에 대해 정부는 호의적이라고 강조했다.
무토 장관은 당시 구체적인 개별사 합병에 대해서는 말을 아꼈지만 산업 재편은 혁신을 고양하고, 기업 가치를 끌어올리는 효과적인 방법이라고 말했다.
일본 정부가 적극적으로 판을 깐 가운데 혼다와 닛산 CEO는 23일 아침 정부 청사를 방문해 이 자리에서 양사 합병을 발표했다.
합병에 정부의 반독점 조사는 없을 것임을 시사한다.
“정치적으로(만) 타당”
2018년 일본에서 체포됐다가 탈출한 곤 전 닛산 회장은 23일 혼다와 닛산의 합병은 “정치적으로(만) 타당하다”고 말했다. 자신을 범죄 혐의로 옭아매려 했던 일본 정부가 닛산의 구원자는 일본인, 또는 일본 기업이어야 한다고 보고 있기 때문이라고 그는 주장했다.
곤은 기자회견에서 일본 정부가 압력을 가하는 대신 거부할 수 없는 제안을 한 것이라고도 지적했다.
그는 “그들(정부)이 누군가에게 압박을 가했을까? 아니다. 그렇게 물리력을 행사하지는 않을 것이다”라며 “그러나 그들은 당신들이 거부할 수 없는 제안을 할 수 있다”고 강조했다.
그러나 곤은 정치적으로는 타당한 이 합병이 실제로는 작동할 수 없다면서 “곳곳에 중복이 넘쳐나기 때문에” 합병의 이점이 없다고 비판했다. 통상 합병에 따른 중복 인력, 시설 감축 등 비용절감이 뒤따르지 않아 실제 효과는 기대하기 어렵다는 것이다.
김미혜 글로벌이코노믹 해외통신원 LONGVIEW@g-enews.com
