한수원 "핑크수소 경제성 높인다"...원전 연계 고온수전해 실증 본격화

탄소중립 실현을 위한 청정수소 확보 경쟁이 치열해지는 가운데 원자력 인프라를 활용한 수소 생산 연구가 구체적인 실증 단계로 접어들고 있다.

한국수력원자력이 원전 연계 고온수전해(SOEC) 시스템 구축의 핵심 요소를 확인하고 퍼스트무버 도약의 발판을 마련했다.

한수원은 지난 23일 청주 오스코에서 열린 한국세라믹학회 주최 '제3회 K-SOC 심포지엄'에 참가해 고온수전해 분야 특별세션을 운영했다.
고체산화물 전지 소재와 시스템 공정을 집중 논의하는 이 학술 행사는 3년마다 개최되는 국내 고체이온공학 분야의 대표적 자리다.

이번 세션에서 한수원은 자체 수행한 '원전 연계 고온수전해 실증 사전기획조사' 결과를 공개했다. 조사를 통해 파일럿 규모의 고온수전해 시스템 구축에 필요한 원자력 공정열의 여유 용량, 적정 부지, 실제 연계 방안 등 핵심 요소들이 최종 확인됐다.

정부의 무탄소 에너지 확대 기조 속에서 원전 인프라를 활용한 수소 실증연구가 본격적인 궤도에 오를 전망이다.

고온수전해는 고온의 증기를 활용해 물을 분해하는 기술이다. 전기로만 물을 분해하는 기존의 저온수전해 방식과 비교해 전력 소비량을 대폭 줄일 수 있는 것이 최대 장점으로 꼽힌다.
수소 생산 단가를 획기적으로 낮출 수 있는 만큼, 원자력 기반의 이른바 '핑크수소'의 경제성을 한 단계 끌어올릴 핵심 기술로 평가받는다.

이날 특별세션에는 한국에너지기술연구원과 한국세라믹기술원을 비롯해 대학 및 기업의 고온수전해 전문가들이 참여했다. 이들은 핵심 소재 및 셀 개발 현황부터 스택 대용량화, 내구성 확보 기술, 시스템 실증 전략에 이르기까지 폭넓은 논의를 나눴다.

공영곤 한수원 수소융복합처장은 "이번 심포지엄은 국내 최고 수준의 고온수전해 전문가들과 원자력 수소의 중심인 한수원을 잇는 가교가 되었다"고 평가했다.

이어 "원자력 청정수소는 탄소중립 실현은 물론 원전 출력 조절 시 발생하는 잉여 전력과 열을 활용해 전력계통을 안정시키는 데도 크게 기여할 것"이라며 "한수원이 이 분야의 퍼스트무버로 도약할 수 있도록 산·학·연과 함께 노력하고 지원하겠다"고 강조했다.

전수연 글로벌이코노믹 기자 2040sysm@g-enews.com