한국항공우주산업(KAI), 민·군 감항협력 MOU 체결... 국산 헬기 안전성·가동률 높인다

한국항공우주산업이 군용 헬기에서 축적한 안전관리 경험을 민수 분야로 넓혀 국산 헬기 운용 기반을 강화한다.

한국항공우주산업(KAI)은 3일 경남 사천 본사에서 ‘민·군 감항협력 고도화를 위한 업무협약’ 체결식을 열었다고 밝혔다. 이번 협약은 국토교통부가 주최하고 KAI와 항공안전기술원이 공동 주관했다. 협약에는 국토교통부와 방위사업청, 육군, 산림청, 항공안전기술원 등 민·군 헬기 운용과 안전 관리 관련 기관이 참여했다.

협약식에는 송호철 KAI 생산운영부문장 부사장, 홍지선 국토교통부 2차관, 최장식 육군본부 참모차장, 김일동 방위사업청 차장, 임하수 산림청 차장, 황호원 항공안전기술원장 등 국내 헬기 운용과 안전을 총괄하는 주요 인사가 대거 참석했다.
이번 다자간 업무협약의 핵심은 군용 헬기에서 축적한 운용 데이터와 위험평가, 안전관리 경험을 민수 헬기 분야로 확대하는 것이다.

민간과 공공 영역에서 운용되는 민수 헬기는 운용 대수가 적어 고장이나 결함 정보를 확보하기 어렵고, 위험평가와 안전 관리에도 한계가 있었다.

KAI는 이번 협력을 통해 국산 기동헬기 ‘수리온’의 지속감항체계를 구축해 이 같은 구조적 문제를 해결할 계획이다. 지속감항은 항공기가 운항 과정에서도 안전 기준을 계속 충족하도록 정비, 부품, 결함 정보, 기술 조치를 관리하는 체계를 뜻한다.

수리온은 지난 2013년 경찰청에 2대를 인도한 것을 시작으로 산림청, 소방청, 해양경찰청 등 여러 공공기관과 총 42대의 계약을 체결했다. 현재는 이 가운데 30대가 현장에 배치되어 임무를 수행하고 있으며 지난 2022년에는 국토교통부로부터 제한형식증명을 획득해 민수 분야 운용 기반을 마련했다.
이번 협약으로 군, 경찰, 해경이 운용하는 수리온의 안전관리 경험과 관련 데이터들은 소방과 산림 등 민수 헬기 운용기관에도 공유된다. 부품 공동활용과 기술협력도 확대돼 기체 가동률과 정비 효율성을 높이는 데 기여할 전망이다.

KAI는 민·군 감항협력이 국내 헬기 부품 산업에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 보고 있다. 운용기관 간 부품 활용 범위가 넓어지면 정비 수요가 안정화되고, 국산 헬기 운용 기반 확대가 부품 생태계 활성화로 이어질 수 있기 때문이다.

해외시장 확대에도 힘이 실릴 전망이다. 헬기 수출은 기체 성능뿐 아니라 정비, 부품 공급, 운용 안전성, 장기 지원 체계가 함께 평가되는 만큼 민·군 통합 감항 체계는 국산 헬기의 신뢰도를 높이는 요소가 될 수 있다.

송호철 KAI 생산운영부문장 부사장은 “이번 업무협약은 단순한 기관 간 협력을 넘어 대한민국 회전익 항공안전 체계를 한 단계 발전시키는 의미 있는 출발점”이라며 “이번 협력을 바탕으로 국내 회전익 산업의 경쟁력을 높이고 헬기 산업 생태계 발전과 해외시장 수출 확대에도 기여하겠다”고 말했다.

이지현 글로벌이코노믹 기자 hyunda92@g-enews.com