한화, 우주·AI에 55조원…영남권 우주항공 생태계 구축

한화가 2040년까지 우주항공과 인공지능(AI) 산업에 55조원을 투자해 영남권을 중심으로 통합 우주 인프라와 국방 AI 생태계를 구축한다.
김동관 한화그룹 부회장은 3일 경남 진주시 경상국립대에서 열린 '영남권 첨단산업 발전비전 국민보고회'에서 이 같은 내용의 'AI 우주강국' 중장기 전략을 발표했다.

이번 투자는 독자 발사체와 위성, 우주 AI 데이터센터, 저궤도 통신망, 국방 AI를 연결하는 것이 핵심이다. 한화는 우주에서 정보를 수집하고 AI가 이를 분석해 군의 판단과 작전 수행으로 이어지는 체계를 구축한다는 구상이다.

가장 큰 축은 독자 발사체 역량 확보다. 한화에어로스페이스는 우주 발사체 분야에 약 23조원을 투자할 계획이다. 단조립장과 발사체 개발 시험시설을 구축하고, 향후 상업발사로 전환해 독자적인 우주 수송 능력을 확보한다는 목표다.
독자 발사체는 국가 우주 경쟁력의 핵심 기반으로 꼽힌다. 위성을 직접 쏘아 올릴 수 있어야 관측과 통신, 국방 목적의 우주 인프라를 안정적으로 운용할 수 있기 때문이다. 한화는 발사체 개발을 통해 민간 우주 산업과 안보 수요를 동시에 겨냥한다.

한화시스템은 초저궤도 합성개구레이더(SAR) 위성과 우주 AI 데이터센터, 위성통신망 확보에 약 20조원을 투자한다. 통합 우주 인프라는 고도 350킬로미터(km) 관측위성군, 400km 상공에 구축하는 우주 AI 데이터센터, 고도 900km 저궤도 위성통신망으로 구성된다.

한화시스템은 2031년까지 SAR 위성 64기를 운영할 계획이다. 저궤도 통신망은 위성 192기로 서비스를 시작한 뒤 60기 이상을 추가 발사하는 방안을 추진한다. SAR 위성은 기상 조건과 주야간 영향을 상대적으로 덜 받아 군사·재난·산업 분야에서 활용도가 큰 관측 인프라로 꼽힌다.

국방 AI 분야에도 대규모 투자가 이뤄진다. 한화는 국방 AI 역량 강화를 위해 10조원 이상을 투자하고, 경남 창원에 국방 AI 데이터센터를 구축할 계획이다. 이 데이터센터는 우주와 지상, 해상, 공중에서 수집한 정보를 통합 분석하는 역할을 맡는다.
한화는 이를 기반으로 실전 특화 국방 AI 모델인 '디펜스 오에스(Defense OS)'도 개발한다. 디펜스 오에스는 전장 데이터를 학습하고 추론해 작전 판단을 지원하는 국방 AI 체계다. 한화는 2040년까지 디펜스 오에스 개발에 약 2조원을 투입할 예정이다.

이번 계획은 영남권의 항공우주·방산 제조 기반을 AI와 결합하는 전략으로 해석된다. 경남과 부산·울산 등 영남권에는 조선, 기계, 방산, 항공우주 관련 제조 역량이 축적돼 있다. 한화는 여기에 우주 발사체와 위성, AI 데이터센터 투자를 더해 우주항공 산업 생태계를 키운다는 방침이다.

김 부회장은 "우주 주권 확보를 위한 첫 단추는 독자 발사체 개발"이라며 "한화는 독자 발사체 개발을 통해 우리나라가 언제든지 우주에 다다를 수 있는 역량을 확보하겠다"고 말했다.

김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com