최윤범, 호주 총리 만났다…고려아연 ‘핵심광물 파트너’ 부각

최윤범 고려아연 회장이 앤서니 앨버니지 호주 총리와 만나 핵심 광물 공급망 안정화와 호주 제련산업 경쟁력 강화 방안을 논의했다.
고려아연은 최 회장이 지난 24일 호주 캔버라 총리 집무실에서 앨버니지 총리를 예방하고 핵심 광물 공급망 안정화와 호주 제련산업 경쟁력 강화를 위한 협력 방안을 논의했다고 25일 밝혔다.

이 자리에서 앨버니지 총리는 최 회장이 고려아연의 호주 계열사인 선메탈코퍼레이션(SMC) 최고경영자 재임 당시 성과를 언급하면서 “고려아연은 호주 내에서 운영 역량이 검증된 신뢰받는 기업”이라고 평가했다.

이어 “SMC에 상당 기간 재임했던 최 회장은 호주의 산업 환경과 지역사회와의 상생에 대한 이해도가 높다”면서 “고려아연은 호주 정부의 자원·에너지 정책 방향에 가장 부합하는 기업”이라고 말했다.
앨버니지 총리는 고려아연이 호주에서 제련소 운영뿐 아니라 태양광·풍력 기반 재생에너지 조달, 그린수소 사업까지 추진하고 있다는 점에도 주목했다. 이는 호주 연방정부가 추진 중인 핵심 산업 육성 및 탈탄소 전환 정책인 ‘호주미래계획’과 맞닿아 있다는 설명이다.

최 회장은 “고려아연은 지난 30년 동안 호주에서 제련업을 넘어 신재생에너지와 그린수소 등 다양한 사업을 추진하며 현지 산업과 지역사회에 기여해온 파트너”라면서 “호주의 풍부한 자원과 고려아연의 기술력, 사업 포트폴리오는 향후에도 다양한 시너지를 낼 수 있을 것”이라고 밝혔다.

양측은 호주 내 제련소들이 어려움을 겪는 가운데 SMC가 기술력과 혁신을 바탕으로 생산 역량을 확대하고 수익성을 유지하고 있다는 점에도 공감했다. SMC는 고려아연이 1996년 설립한 호주 타운스빌 소재 아연 제련소다.

면담에서는 고려아연이 미국 정부 등과 추진 중인 테네시주 통합 제련소 건설 사업 ‘프로젝트 크루서블’도 논의됐다. 이 사업은 미국 내 핵심 광물 공급망 구축과 전략 광물 자립도 강화를 위한 프로젝트로 꼽힌다.
최 회장은 고려아연의 제련 기술력과 미국 정부의 정책 지원이 결합해 핵심 광물 공급망 안정화 프로젝트가 진행되고 있다고 설명했다. 이에 앨버니지 총리는 프로젝트 크루서블을 호주 정부가 참고할 수 있는 사례로 언급하며 호주 제련업 경쟁력 제고를 위한 소통을 강화하자고 화답했다.

호주 연방정부는 2023년 ‘핵심 광물 전략 2023~2030’을 발표하고 지정학적 공급망 리스크에 대응하기 위한 핵심 광물 생산 프레임워크를 추진하고 있다. 고려아연은 SMC를 기반으로 호주 사업을 신재생에너지와 그린수소까지 확장해 왔다. 해당 사업은 2차전지 소재, 자원순환 사업과 함께 최 회장이 2022년 발표한 신성장 전략 ‘트로이카 드라이브’의 한 축으로 꼽힌다.


이다현 글로벌이코노믹 기자 dh2@g-enews.com