산업용 넘어 '피지컬 AI' 전면으로… AW 2026 로봇 산업 무게중심 이동

“로봇들이 전시장 곳곳에 들어차 있으니 진짜 미래 공장에 온 느낌이네요. 일반인들 관심이 더 높아진 거 같아요.”
4일 서울 코엑스에서 개막한 스마트공장·자동화산업전(AW 2026) 현장에서 만난 한 관람객은 전시장 전면에 배치된 로봇들을 바라보며 이렇게 말했다.

오는 6일 까지 사흘간 코엑스 전관에서 열리는 AW 2026은 500여 개 기업이 참가하는 아시아 대표 제조 혁신 전시회다. 인공지능(AI)·로보틱스·스마트공장·공장자동화를 주제로 다양한 기업들의 기술이 한자리에 공개된다.

전시장에는 개막 첫날부터 많은 관람객이 몰리며 올해 전시장은 지난해와 비교해 분위기부터 달라졌다는 평가가 나온다. 협동로봇과 물류 로봇 시연이 이어지는 부스 앞에서는 관람객들이 스마트폰을 들어 촬영하는 모습이 이어졌다.
한 관계자는 “지난해까지는 공정 자동화 장비 중심이었다면 올해는 피지컬 AI 기반 자율제조와 로보틱스 분야 관심이 크게 늘었다”며 “업계 관계자 중심이었던 과거와 달리 올해는 로봇 전시를 보러 온 일반 관람객도 많이 늘었다”고 말했다.

실제 전시장에서는 산업용 로봇팔과 자동화 설비 중심이던 기존 구성과 달리 AI 기반 제조 시스템과 로보틱스 전시 비중이 확대된 모습이었다.



현대자동차그룹 전시 부스에는 자회사 보스턴다이내믹스의 휴머노이드 로봇 아틀라스(Atlas) 비구동형 모델과 함께 첨단 로보틱스 기술이 집약된 모빌리티 플랫폼 모베드(MobED)가 공개됐다.
현대차그룹은 입고부터 보관, 선별, 출고까지 전 과정을 연결하는 AI 기반 물류 통합 솔루션을 선보이며 로봇 기술의 산업 현장 적용 가능성을 강조했다. 휴머노이드 로봇을 단순 시연 기구로 활용하는 것을 넘어 제조·물류 산업 현장에 투입하는 고도화된 로보틱스 전략을 보여준 셈이다.

전시 공간에서는 아틀라스 사진 촬영 이벤트가 진행되면서 관람객들이 몰려 긴 대기줄이 이어지기도 했다. 휴머노이드 로봇에 대한 높은 관심을 확인할 수 있는 모습이었다.



휴머노이드에 대한 관심은 연계 행사인 ‘차이나 휴머노이드 컨퍼런스’로 이어졌다. 애지봇의 X2·G2, 유니트리의 G1, 레쥬의 쿠아보 4세대 프로 등 중국 기업들이 로봇 시연을 진행했다.
로봇들이 움직이기 시작하자 관람객들이 모여들며 스마트폰을 들어 연신 셔터를 눌러댔다. 인사 동작과 보행 시연 등이 이어지면서 시연 공간 주변은 관람객들로 붐볐다.

한·중 기업 간 전략 차이는 선명했다. 현대차그룹이 고성능 로보틱스를 통한 물류 자동화 솔루션 구축에 집중했다면 중국 기업들은 범용 휴머노이드의 양산 가능성과 시연에 무게를 뒀다.

이번 AW 2026은 로봇 핵심 부품과 소프트웨어가 통합된 ‘피지컬 AI’가 제조 현장의 실전 투입 단계에 들어섰음을 보여줬다. 지능형 로봇이 전시 주역으로 등장하면서 국내 스마트 공장 산업의 무게중심도 로보틱스 결합으로 빠르게 이동 중이다.


이지현 글로벌이코노믹 기자 hyunda92@g-enews.com