정의선 현대차그룹 회장, CES서 로보틱스·AI '직접 점검'…글로벌 동맹 전면에

정의선 현대자동차그룹 회장이 국제가전박람회 2026(CES 2026) 현장에서 글로벌 전자·반도체·인공지능(AI) 기업들과의 협업에 직접 나섰다. 현대차그룹의 전략 무게중심을 자동차에서 로보틱스와 피지컬 AI 협업 생태계로 이동하려는 경영 전략의 일환으로 풀이된다. 정 회장은 삼성전자 부스에도 직접 방문에 협업을 공개적으로 요청했다.
이에 이번 그의 행보는 전시 관람이 아니라 전략 실행에 가까웠다는 평가다. 자동차 중심 전시의 비중이 줄어든 상황에서도 정 회장은 오히려 현장을 누비며 협업의 실마리를 직접 만들었다. 개별 기술을 평가하는 데 그치지 않고, 어떤 기술을 어떻게 연결해 사업으로 확장할지를 현장에서 가늠했다. 현대차그룹의 다음 단계가 단일 제품 경쟁이 아니라 구조 경쟁임을 분명히 한 행보다.

7일 업계에 따르면 정 회장은 미국 라스베이거스 윈 호텔에 마련된 삼성전자 전시관을 찾아 AI가전과 디스플레이 기술을 살폈다. 로봇청소기 시연 과정에서 현대차의 자율주행 로봇 플랫폼 ‘모베드’와의 결합 가능성을 언급하며 협업을 제안한 장면은 상징적이다. 가전과 로보틱스를 분리된 제품군으로 보지 않고 이동형 플랫폼 위의 생활 기능으로 재구성하겠다는 구상이 현장에서 자연스럽게 드러났다. 이는 하드웨어 결합을 넘어 사용 환경 자체를 재설계하겠다는 메시지로 읽힌다.

모베드는 불규칙한 노면과 경사에서도 안정적으로 주행하는 로봇 플랫폼으로 물류와 배송, 촬영 등 다양한 모듈 확장이 가능한 구조를 갖췄다. 여기에 청소와 관리 기능이 더해질 경우 활용 범위는 실내를 넘어 복합 공간 전반으로 넓어진다. 정 회장의 발언은 아이디어 차원을 넘어, 로보틱스 역량을 생활 산업과 접속시키려는 사업적 의도를 담고 있다. 플랫폼을 쥐는 쪽이 서비스와 데이터 흐름을 통제한다는 판단이 깔려 있다.
정 회장은 두산그룹 부스를 찾아 수소 연료전지와 로봇 솔루션을 점검한 뒤 현대차그룹 부스에서 차세대 휴머노이드와 AI 로보틱스 기술을 직접 확인했다. 이 과정에서 보스턴다이내믹스와 구글 딥마인드 로보틱스 관계자들과 교류한 점도 눈에 띈다. 휴머노이드 개발이 개별 기업 간 경쟁을 넘어 글로벌 연합 경쟁 구도로 재편되고 있음을 보여주는 장면이다. 기술 축적 속도와 학습 효율을 고려할 때, 단독 개발로는 한계가 분명하다는 인식이 공유되고 있다.

퀄컴 부스 방문 역시 같은 흐름이다. 정 회장은 휴머노이드용 고성능 로봇 프로세서에 대한 설명을 들으며 반도체 기반 피지컬 AI 경쟁력에 시선을 고정했다. 로봇의 두뇌를 차량용 반도체 수준으로 끌어올려야 상용화 속도와 비용을 동시에 잡을 수 있다는 판단이 읽힌다. 칩과 소프트웨어, 로봇 플랫폼을 분리하지 않고 하나의 스택으로 묶으려는 전략이 분명해진 대목이다.

이어 LG전자 차량용 솔루션 전시룸에서는 투명 OLED와 비전 AI 기반 콕핏 기술을 체험했다. 전장과 소프트웨어, 인공지능을 결합한 기술은 차량을 이동 수단이 아닌 AI 디바이스로 확장하려는 현대차그룹의 방향성을 상징한다. 차량 내부를 데이터 생성과 서비스 확장의 거점으로 삼겠다는 구상이 기술로 구현되고 있다.

이번 CES에서 정 회장이 보여준 행보는 명확하다. 현대차그룹은 더 이상 자동차 제조사에 머물지 않는다. 로봇과 AI, 반도체, 전장을 하나의 축으로 묶어 협업의 속도로 시장을 선점하려는 단계로 진입했다. 기술을 쌓는 기업에서 기술을 연결하는 기업으로의 전환이다. CES 2026은 그 전략 변화가 선언이 아니라 실행으로 옮겨졌음을 보여준 현장으로 기록될 가능성이 크다.

김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com