英 BT, 스타링크 서비스 출시 보류…우크라 통신 장애 논란 여파

영국 통신 대기업 BT가 일론 머스크의 스페이스X가 운영하는 위성 인터넷 서비스 스타링크와의 협력 사업 출시를 미루기로 했다.
우크라이나 전선에서 스타링크 관련 통신 장애가 발생해 군사작전에 차질을 빚은 데 따른 논란을 의식한 결정이란 분석이다.

BT는 서비스 제공 준비를 이미 마쳤지만 여론이 진정될 때까지 상용화에 나서지 않겠다는 방침이다. 다만 스타링크와의 제휴를 철회한 것은 아니며 향후 수개월 안에 위성 인터넷 서비스를 출시한다는 계획은 유지하고 있다.

파이낸셜타임스(FT)는 앨리슨 커크비 BT 최고경영자(CEO)가 스타링크가 최근 우크라이나에서 벌어진 일 때문에 어떻게 받아들여질지 신중하게 살피고 있다며 논란이 다소 가라앉았다고 판단될 때 서비스를 본격 출시하겠다고 밝혔다고 10일(현지시각) 보도했다.
커크비 CEO는 서비스가 이미 출시 가능한 상태라고 설명하면서도 우크라이나와 관련해 머스크와 스타링크를 둘러싼 논란이 진정될 때까지 기다리겠다는 입장을 내놨다.


지난달 우크라이나군은 스타링크 기반 위성통신 시스템에서 원인이 명확히 밝혀지지 않은 장애와 사용 제한을 겪었다. 이로 인해 전선 통신과 일부 군사작전에 차질이 발생했다.

특히 고속으로 이동하는 드론에 연결된 군사용 위성통신 서비스의 속도 제한 문제가 불거지면서 러시아 드론을 요격하거나 공격 작전을 수행하는 데 어려움이 생긴 것으로 전해졌다.
우크라이나군은 전투지역에서 부대 간 통신과 드론 운용에 스타링크 기술을 폭넓게 이용해왔다. 서비스 중단이나 속도 제한이 군사작전에 직접적인 영향을 미칠 수 있는 구조다.

FT에 따르면 우크라이나 측의 스타링크 접근은 이후 완전히 복구됐다. 하지만 통신 제한을 누가 지시했는지를 둘러싼 논란은 해소되지 않았다.

머스크는 미국 국방부용으로 개발된 스타실드의 운영·사용 제한은 미국 정부와 군이 결정한다고 주장했다. 반면 미국 정부는 관련 제한을 지시했다는 주장을 부인했다.

커크비 CEO가 이번 출시 보류의 이유로 지목한 것은 이러한 논란이 영국 이용자들에게 미칠 수 있는 인식상의 부담이다. 기술적 결함으로 BT의 서비스가 출시 불가능해졌다는 뜻은 아니란 분석이다.

BT는 지난해 11월 스타링크와 제휴 계획을 발표하면서 2026년 하반기에 서비스를 제공할 것으로 예상했다.

제휴의 목적은 BT의 광통신망 사업인 오픈리치가 닿지 않는 지역에 위성 인터넷 연결을 제공하는 것이다. 오픈리치의 광대역망은 영국 약 2500만 가구를 대상으로 구축돼 있다.

커크비 CEO는 과거 스타링크 협력을 영국 농촌 지역의 통신 연결을 크게 개선할 조치로 평가했다.

BT는 9일 저녁 발표한 성명에서도 고객에게 우수한 상품을 제공하려면 우수한 협력사와 일해야 한다며 앞으로 수개월 안에 스타링크를 활용한 위성 인터넷 서비스를 출시하겠다고 밝혔다.

커크비 CEO는 “스타링크의 기술적 경쟁력은 다른 업체보다 크게 앞서 있으며 스타링크도 BT와의 제휴에 적극적”이라고 설명했다.


스타링크의 영향력 확대는 유럽 통신업계에서 협력 기회인 동시에 경쟁과 규제 문제로도 떠오르고 있다.

영국의 경쟁 통신사 버진미디어 O2는 이미 스타링크와 이동통신 고객을 대상으로 하는 별도 계약을 맺었다.

커크비 CEO는 스타링크가 영국 통신사들과 협력하려는 것이지 현지에서 경쟁 이동통신 서비스를 직접 시작할 의도는 없다고 설명했다.

그러나 스페이스X는 지난 8월 미국에서 자체 상업용 이동통신 서비스를 통해 기존 통신사들과 경쟁할 계획을 발표했다.

유럽연합(EU) 집행위원회는 지난 5월 스마트폰과 위성의 직접 연결에 사용할 수 있는 일부 주파수 대역을 유럽 업체에 우선 배정하는 방안을 제안했다. 유럽 통신사 연합도 지난달 자체 위성 이동통신 서비스 개발을 검토한다고 밝혔다.

FT 보도에 따르면 BT는 우크라이나 관련 논란에도 스타링크의 기술 경쟁력을 높게 평가하며 제휴를 유지하고 있다. 다만 상용 서비스 개시 시점은 논란의 추이와 이용자들의 인식을 지켜보면서 결정할 방침이다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com