美 최신예 스텔스기 F-35 '유령 부품'만 수조 원…국방 공급망 '구멍 숭숭'

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[핵심 포인트]
○ 미국 회계감사원(GAO) 조사 결과, F-35 부품 1만 7,000개 이상(최대 25억 달러 상당)이 재고 관리 시스템에서 누락된 것으로 확인됐다.

○ 국방부 물류 시스템(ELMS)과 민간 주계약업체(록히드마틴, 프랫앤휘트니) 시스템이 연동되지 않아 분기별 수동 업데이트에 의존하고 있으며, 일련번호 누락 등 데이터 신뢰도가 심각하게 떨어졌다.

○ 재고 추적 실패는 F-35의 전투 준비 태세 약화와 137억 달러 규모 글로벌 지원 전략 차질로 이어질 수 있어 즉각적인 제도 개선이 요구된다.

미 국방부가 최신예 5세대 스텔스 전투기 F-35 라이트닝 II의 핵심 예비 부품 수천 개를 제대로 추적하지 못하고 있다는 정부 감시 기관의 조사 결과가 나왔다고 군사 전문매체 브레이킹 디펜스가 9일(현지시각) 보도했다.

최근 호주에서 미국으로 운송되던 F-35 부품이 홍콩으로 유출돼 중국으로의 기술 유출 우려가 불거진 가운데, 미 국방부의 항공기 글로벌 공급망 관리 체계 전반에 치명적인 허점이 드러났다.

미국 회계감사원(GAO)이 발표한 보고서에 따르면, 2026년 3월 기준 1만 7,000개 이상의 F-35 부품이 합동 프로그램 사무국(JPO)의 재고 시스템에서 누락됐다. 누락된 부품의 추정 가치는 약 13억 달러이며, 비용 산정이 누락된 품목과 조달 비용을 합산하면 실제 규모는 최대 25억 달러에 달할 것으로 추산된다.

이 같은 대규모 재고 공백은 국방부와 주요 방산 계약업체 간 전산 시스템 불일치에서 비롯됐다. F-35 프로그램은 전 세계 4,000여 개 공급업체와 700여 개 시설에 분산된 약 2,600만 개의 부품을 관리해야 한다.

그러나 미 국방부의 전사적 물류 관리 시스템(ELMS)은 주계약업체인 록히드 마틴과 엔진 공급사 프랫앤휘트니의 자산 관리 시스템과 실시간으로 연동되지 않는다. 이 문제는 2022년 GAO 감사에서 처음 지적된 이후 현재까지 개선되지 않았다.

결국 JPO는 계약업체가 제출하는 분기별 데이터에 의존해 기록을 갱신하고 있어, 부품 현황은 최대 3개월 이상 지연 반영된다. 검증 체계도 허술해 2025년 12월 제출분 기준 부품 기록 중 일련번호가 기재된 비율은 29%, 국가재고번호 기재율은 43%에 그쳤다. 일부 부품 가격이 '1센트 이하'로 표기되는 등 원시 데이터 오류조차 걸러내지 못했다. JPO는 2020 회계연도 이후 재고 조사에만 1,700만 달러 이상을 투입했으나 실물 자산 일치 여부는 여전히 확인하지 못했다.

부품 추적 실패는 단순한 회계상 손실을 넘어 미군과 동맹국의 작전 수행 능력에 직결된다. 정확한 재고 파악이 불가능할 경우 필요한 부품을 제때 조달하지 못해 항공기 가동률이 떨어질 위험이 크다. 나아가 미 국방부가 추진 중인 137억 달러 규모의 글로벌 지원 솔루션 재설정 전략 역시 차질이 불가피하다.

실제로 2023년 조사에서도 계약업체가 2018년부터 2022년 사이 8,500만 달러 상당의 F-35 부품 100만 개 이상을 분실한 바 있으며, 이후에도 수천만 달러 규모의 손실 보고가 이어졌다.

브레이킹 디펜스에 따르면 JPO 대변인은 "정부와 주계약업체 시스템 간 실시간 데이터 인터페이스를 구축하는 등 자산 관리 인프라 현대화에 착수했다"며 시스템 격차 해소 의지를 밝혔다. GAO는 부품 분실 보고 감독 강화와 자산 추적 절차 재정립 등 4개 권고안을 제시했으며, 국방부는 이를 전면 수용했다. 국방계약감사국(DCAA)은 2027년 3월 완료를 목표로 F-35 부품 전체 목록 작성을 진행하고 있다.


이인수 글로벌이코노믹 기자 tjlee@g-enews.com