노벨화학상에 카강·소아이…‘동형 카이랄성’ 100년 미스터리 풀었다

2026년 노벨화학상이 ‘동형 카이랄성’의 기원을 밝히는 데 기여한 앙리 카강 프랑스 파리11대학교 교수와 소아이 겐소 일본 도쿄이과대학교 교수에게 돌아갔다.
스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 7일(현지시간) 카강 교수와 소아이 교수를 올해 노벨화학상 수상자로 선정했다고 발표했다.

두 연구자는 비대칭 유기합성에서 나타나는 비선형 효과와 자가촉매 작용을 발견한 공로를 인정받았다.

카이랄성은 분자의 구조가 왼손과 오른손처럼 서로 거울상 관계에 있지만 겹쳐지지 않는 성질을 뜻한다. 생명체를 구성하는 분자들이 한쪽 방향성만을 띠는 현상을 ‘동형 카이랄성(homochirality)’이라고 한다.
하이너 린케 노벨 화학위원회 위원장은 두 수상자의 연구에 대해 “동형 카이랄성이 어떻게 자발적으로 출현할 수 있는가라는 100년 넘는 화학적 미스터리에 해답을 제시했다”고 평가했다.

특히 소아이 교수의 수상으로 일본은 지난해에 이어 2년 연속 노벨화학상 수상자를 배출하게 됐다.

노벨화학상 상금은 1200만 스웨덴크로나로, 한화 약 16억1000만원이다. 공동 수상자가 있을 경우 상금을 나눠 받는다.

황효주 글로벌이코노믹 기자 hyojuh@g-enews.com