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피지컬AI '프로메테우스', JP모건·블랙록·골드만삭스 참여
제조업·바이오 설계 자동화… AI 투자 전쟁 새 국면
제조업·바이오 설계 자동화… AI 투자 전쟁 새 국면
이미지 확대보기이번 라운드로 기업 가치는 410억 달러(약 61조 7501억 원)로 뛰어올랐다. 지난해 하반기 창업 직후 조달한 62억 달러(약 9조 3378억 원)에 이어 누적 조달액이 180억 달러(약 27조 1098억 원)를 넘어서면서, AI 스타트업 사상 최대 규모 자금력을 갖춘 기업 중 하나로 부상했다.
설계·제조 자동화 겨냥한 120억 달러 베팅
프로메테우스는 구글 생명과학 부문 버얼리(Verily) 공동 창업자 출신 빅 바자이(Vik Bajaj)와 베이조스가 공동 최고경영자(CEO)를 맡아 지난해 11월 출범했다.
두 공동 CEO는 지난 11일(현지시각) 샌프란시스코 본사에서 처음으로 공개 석상에 함께 나타나 미국 경제방송 CNBC와 인터뷰를 가졌다.
이 회사가 개발 중인 것은 스스로 '인공일반엔지니어(Artificial General Engineer)'라고 부르는 소프트웨어다. 제트엔진부터 고층 빌딩, 스마트폰까지 복잡한 물리적 시스템의 설계와 제조 과정 전반을 AI로 자동화하는 것이 목표다.
베이조스는 CNBC 인터뷰에서 "오늘날 엔지니어 100명이 10년에 걸쳐 만들어야 할 것을 엔지니어 10명이 1년 만에 완성할 수 있다면, 그만큼 더 많은 것이 만들어질 것"이라고 설명했다.
베이조스는 이 시스템을 컴퓨터 지원 설계(CAD) 소프트웨어의 '매우 현대적인 버전'으로 비유하면서도, 아직 세부 내용을 공개하기엔 이르다고 선을 그었다. 회사는 샌프란시스코·런던·취리히 세 곳에 사무소를 두고 현재 임직원 150명을 운용하고 있으며, 구체적인 제품 출시 일정은 밝히지 않았다.
이번 라운드에는 베이조스 본인 외에 JP모건체이스(JPMorgan Chase), 골드만삭스(Goldman Sachs), 블랙록(BlackRock), DST글로벌(DST Global), 아치벤처파트너스(Arch Venture Partners) 등 금융·벤처계 핵심 기관이 대거 참여했다. 베이조스는 조달 자금의 상당 부분을 대규모 컴퓨팅 인프라 구축에 투입할 계획이라고 밝혔다.
"AI가 일자리를 없애는 게 아니라 일손이 모자라게 된다"
이번 발표에서 가장 주목받은 대목은 AI와 고용에 관한 베이조스의 시각이다. 그는 AI가 가져올 생산성 혁명이 대량 실업이 아닌 '노동력 부족(labor scarcity)', 즉 인간 노동에 대한 수요가 공급을 넘어서는 세상으로 이어질 것이라고 주장했다.
"경제 전반의 생산성 향상은 생활 수준을 높일 것"이라며 "맞벌이 가구가 외벌이 가구로 바뀌거나, 지금 초과 근무를 하는 사람들이 그럴 필요가 없어질 것"이라고 내다봤다.
AI 확산으로 대규모 실업이 불가피하다는 일부 기술 업계 주요 인사들의 경고와 정반대 방향의 전망이다.
다만, 베이조스 자신이 경영진으로 있는 아마존은 이런 낙관론과는 다른 현실 속에 있다. 세계 전역에 150만 명 이상의 임직원을 고용하고 있는 아마존은 지난 1년 사이 앤디 재시(Andy Jassy) CEO 체제 아래 수만 명의 인력을 줄이면서 자체 자동화를 가속하고 있다.
피지컬 AI, 차세대 투자 전쟁의 최전선
프로메테우스의 행보는 업계 대세로 자리 잡고 있는 '피지컬 AI' 투자 열풍의 정점을 보여준다. 2026년 1분기 전 세계 스타트업에 유입된 벤처캐피털 자금은 3000억 달러(약 451조 8300억 원)로 크런치베이스(Crunchbase) 집계 기준 사상 최대치를 기록했으며, 이를 이끈 핵심 동력이 AI였다.
피지컬 AI 분야가 주목받는 이유는 순수 소프트웨어보다 방어력이 강하다는 논리다. 물리 세계의 데이터와 실험 결과를 기반으로 구축된 모델은 코드만으로는 복제하기 어려운 진입 장벽을 만들어낸다는 것이 투자자들의 공통된 분석이다.
베이조스는 로봇공학 기업인 피지컬 인텔리전스(Physical Intelligence)와 제너럴리스트 AI(Generalist AI) 등 다수의 AI 벤처에도 별도로 투자하고 있는 것으로 알려졌다.
베이조스는 프로메테우스가 자사 기술을 활용해 이득을 볼 수 있는 제조 기업의 일부를 인수하고 이들의 생산 공정 개선을 돕는 방향도 검토하고 있다고 밝혔다.
제품 출시 일정 공개나 구체적인 성과 제시 이전에 이미 180억 달러를 넘어선 자금 조달 규모를 두고, 월가에서는 이 회사가 기술력 못지않게 베이조스라는 이름값을 자본화하고 있다는 분석도 나온다.
진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com
