미 해군, ‘AI 유령 함대’ 표준 확정… 데이터가 지배하는 태평양 패권

미 해군이 인간 승조원 한 명 없이 태평양의 거친 파도를 가르는 유령 함대 건설에 마침표를 찍었다. 대형 무인 수상함(MUSV)을 구동하고 제어하는 핵심 기술인 엣지 컴퓨팅과 AI 작동 표준을 공식적으로 확정한 것이다. 이는 미 해군의 전력이 숙련된 수병의 경험에 의존하던 시대를 지나, 거대한 데이터 처리 장치와 자율 주행 알고리즘이 함대를 지휘하는 기술 중심의 시대로 완전히 진입했음을 선포한 사건이다.
미국 해군 전문 매체인 네이벌뉴스가 4월 2일 '미 해군, 무인 수상함을 위한 엣지 컴퓨팅 아키텍처 표준 공식 승인(US Navy Formalizes Edge Computing Architecture Standards for Unmanned Surface Vessels)'이라는 제하의 아티클에서 전한 바에 의하면, 미 해군은 무인 함정이 육상의 지휘부와 연결되지 않은 상태에서도 수개월간 자율적으로 항해하며 적을 탐지하고 대응할 수 있는 기술적 규격을 확정했다.


광활한 바다에서 위성 통신에만 의존하는 무인함은 적의 통신 방해에 취약할 수밖에 없다. 미 해군이 확정한 엣지 컴퓨팅 표준은 함정 내부에 장착된 고성능 AI 서버가 현장에서 직접 데이터를 처리하고 결정을 내리게 만든다. 복잡한 항로 선택, 적 함정의 식별, 연료 관리 등을 함정 스스로 해결함으로써 통신 지연이나 두절 상황에서도 완벽한 작전 수행 능력을 유지하게 된다.

무인 함정의 가장 큰 장점은 승조원을 위한 거주시설과 생명 유지 장치가 필요 없다는 점이다. 함정의 크기를 줄이면서도 무장과 연료 탑재량을 극대화할 수 있으며, 무엇보다 아군의 인명 피해 없이 위험 지역에 전력을 투입할 수 있다. 미 해군은 이번 표준 확정을 통해 적은 예산으로도 유인 함정 수십 척에 맞먹는 압도적인 수적 우위를 점할 수 있는 유령 함대 시나리오를 완성했다.


중국 해군이 함정 숫자를 늘리며 미 해군을 압박해왔지만, 지능형 무인 함대의 등장은 이 물량 공세를 무력화한다. 수백 척의 유령 함대가 태평양 전역에 촘촘한 감시망을 형성하고, 서로 유기적으로 데이터를 공유하며 적을 포위하는 전술은 유인 함정 중심의 중국 해군에게 치명적인 위협이 된다. 이번 표준 확정은 태평양의 해권 주도권을 기술적 우위를 통해 영구히 고착시키려는 미국의 전략적 포석이다.


이제 군함의 강함은 배의 크기나 포탄의 구경이 아니라, 함정에 탑재된 서버의 연산 능력과 알고리즘의 최적화 수준에서 결정된다. 미 해군이 확정한 표준은 향후 전 세계 무인 함정 시장의 기술 규범이 될 것이며, 이 표준에 올라타지 못하는 국가는 미국의 동맹 전력에서 배제될 위험이 크다. 바다 위의 패권은 이제 조종사가 아닌, 데이터의 흐름을 지배하는 자의 손으로 넘어가고 있다.

이교관 글로벌이코노믹 기자 haedang@g-enews.com