[2026 중간선거] 공화당, ‘세금·범죄·국경’ 3각 파편화 전략… “역사적 징크스 정면돌파”

지난 9일(현지시간) 플로리다주 도럴 소재 트럼프 내셔널 리조트에서 열린 ‘공화당 의원 이슈 콘퍼런스’에서 도널드 트럼프 전 대통령과 당 지도부는 내년 11월 중간선거를 승리로 이끌기 위한 파격적인 선거 전략을 공개했다. 지난 10일 악시오스(Axios)와 AP 통신 보도에 따르면, 공화당 수뇌부는 이번 선거를 단순한 국정 운영 심판이 아닌 ‘민주당과의 양자택일’ 구도로 전환해 하원 다수당 지위를 지켜내겠다는 복안을 세웠다.

제임스 블레어 백악관 부비서실장은 비공개회의에서 의원들에게 ‘대규모 추방’이라는 자극적 용어 대신 ‘범죄를 저지른 불법 체류자 추방’을 전면에 내세울 것을 주문했다. 이는 지난해 대선 당시의 강경 구호가 중도층 유권자에게 심어준 거부감을 덜어내기 위한 고도의 전략적 후퇴로 풀이된다.

하버드-해리스(Harvard-Harris)의 지난달 여론조사에 따르면, 범죄를 저지른 불법 체류자 추방에 대해서는 응답자의 75%가 찬성하는 것으로 나타났다. 공화당은 이 점을 파고들어 민주당을 ‘치안 실패와 국경 방치의 주범’으로 몰아세우는 중이다. 특히 52%에 달하는 민주당의 비호감도를 지렛대 삼아 조 바이든 행정부 시절의 보석금 미납 석방 제도를 집중 타격하며 브랜드 이미지 실추를 노리고 있다.

현재 미국 유권자 52%가 민주당에 대해 부정적인 견해를 보이고 있다는 점이 공화당에겐 기회 요인이다.

하지만 공화당의 앞길이 순탄치만은 않다. 역사적으로 미국 중간선거는 집권당과 대통령에 대한 심판 성격이 강해 여당이 의석을 잃는 경우가 대부분이기 때문이다. 실제로 트럼프 전 대통령의 첫 임기 당시인 2018년 중간선거에서 공화당은 하원 41석을 잃었으며, 2010년 버락 오바마 전 대통령 시절 민주당은 무려 63석을 잃는 참패를 당했다.

인적 쇄신과 후보 경쟁력도 변수다. 현재 하원에서는 공화당 34명, 민주당 21명 등 역대급으로 많은 의원이 은퇴나 불출마를 선언했다. 통상적으로 현역 의원 사퇴가 많은 정당이 의석수 유지에 불리하다는 것이 정설이다. 여기에 트럼프 전 대통령의 국정 수행 지지율이 40%대 초반에 머물고 있고 비호감도가 높다는 점도 공화당 후보들에겐 부담으로 작용하고 있다.

24개 '박빙 구역'에 집중… 막강한 자금력으로 정면 승부
이번 선거의 승부처는 전체 435개 의석 중 약 24곳의 초박빙 지역구로 좁혀진다. 마이크 존슨(Mike Johnson) 하원의장과 공화당 지도부는 민주당이 하원 다수당을 탈환하려면 카멀라 해리스 부통령의 득표율보다 3%포인트(p) 이상 더 높은 지지를 얻어야 한다는 점을 공략 포인트로 삼았다.

리처드 허드슨 공화당 전국하원위원회(NRCC) 의장은 이번 회의에서 공화당이 보유한 전례 없는 자금 우위를 강조했다. 선거 구도가 좁은 지역에 집중된 만큼, 강력한 조직력과 명확한 지휘 체계를 갖춘 정당이 유리하다는 판단이다. 크리스 라시비타 트럼프 캠프 공동선거대책본부장과 하원 외곽 후원단체인 의회리더십기금(CLF)의 크리스 윙클먼 회장도 이 자리에 참석해 하원 수성을 위한 민관 협력 체계를 점검했다.

공화당은 트럼프 전 대통령의 개인적 인기에 의존하기보다 민주당의 '세금·범죄·국경' 실책을 부각하는 프레임 전쟁을 통해 역사적 징크스를 극복하겠다는 의지를 분명히 했다.

2026 중간선거 하원 주요 변수는 현역 불출마로 공화당 34명, 민주당 21명인데, 이는 역대급 교체 폭이다. 승부처는 약 24개 박빙 지역구로, 핵심 쟁점은 세금(OBBBA), 범죄(치안), 국경(이민)이다.

공화당이 내년 중간선거의 핵심 병기로 내세운 '세금과 국경' 정책은 2026년 미국 경제에 큰 부담이 될 것으로 보인다. 최근 악시오스와 브루킹스 연구소 등 주요 외신과 정책 분석 기관 보도에 따르면, 공화당의 상징적 입법인 '원 빅 뷰티풀 빌(OBBBA)'이 지난 1월 1일부터 본격 시행되면서 미국 가계는 상당한 세금 절감 혜택을 누리게 됐다.

세금재단(Tax Foundation)은 이번 조치로 2026년 미국 납세자들이 1인당 평균 약 2300달러(약 337만 원)의 감세 효과를 거둘 것으로 분석했다. 특히 팁과 초과근무 수당에 대한 비과세 혜택은 서비스업 종사자들의 실질 소득을 높여 소비 활성화의 마중물 역할을 할 것이라는 기대가 우세하다.

하지만 국경 통제 강화에 따른 노동시장 위축은 성장의 발목을 잡는 요인으로 지목된다. 브루킹스 연구소는 지난 1월 보고서를 통해 강력한 이민 억제 정책으로 인해 2026년 순 이민자 수가 마이너스를 기록할 수 있다고 경고했다. 이는 노동력 공급 부족으로 이어져 향후 2년간 미국 내 소비 지출을 최대 1100억 달러(약 161조 원)까지 감소시키고, 결과적으로 국내총생산(GDP) 성장을 둔화시키는 압박 요인이 될 수 있다는 분석이다.

재정 건전성에 대한 경고음도 커지고 있다. 미 의회예산처(CBO)는 지난달 발표한 '2026~2036 예산 및 경제 전망'에서 2026 회계연도 연방 적자가 1조 9000억 달러(약 2784조 원)에 달할 것이라고 밝혔다. 대규모 감세로 세입은 줄어드는 반면, 국채 이자 부담은 늘어나면서 공공부채가 GDP의 101%를 기록할 것이라는 관측이다. 공화당이 의도한 '세금 감면을 통한 경기 부양'이 노동력 부족과 재정적자라는 구조적 한계를 어떻게 극복하느냐가 내년 선거의 경제적 성패를 가를 핵심 변수가 될 전망이다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com