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이미지 확대보기미국 전기차 업체 테슬라가 22일(현지시각) 미국 텍사스주 오스틴에서 선보일 예정인 로보택시 서비스에 자율주행 시스템을 전면 적용하지 못하고 차량 앞좌석에 ‘안전 감시자’를 상시 탑승시키는 방식을 도입해 논란이 되고 있다.
전기차 전문매체 일렉트렉에 따르면 테슬라는 오스틴 일대에서 이른바 ‘로보택시’ 시범 운행을 개시하면서 자사 직원이 차량 조작이 가능한 형태로 탑승하는 제한적인 서비스를 시행할 예정이다. 이같은 조치는 그동안 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 공언해온 ‘완전 무인 자율주행’과는 거리가 있다는 점에서 비판을 받고 있다.
일렉트렉은 이번 로보택시 서비스가 “완전 자율주행 기술이 아니라 테슬라 직원이 비상 정지 버튼 등을 조작할 수 있는 제한된 형태의 시범 서비스”라며 “운전석이 아닌 조수석에 안전 감시자가 항상 탑승하게 된다”고 전했다.
테슬라 측은 최근 소셜미디어 X를 중심으로 초청받은 일부 사용자들에게 로보택시 탑승 안내를 공지했으며 이들에겐 △오전 6시부터 자정까지 지정된 지역(지오펜스 내)에서만 호출 가능 △앱을 통한 사전 등록 및 신용카드 정보 제공 필수 △초청 사용자에 한해 이용 가능 △사진·영상 촬영은 허용되지만 내부 기술 녹화·역설계 등은 금지 △기상 상황에 따라 서비스 제한 가능 △흡연·음주·약물복용 등 금지 및 부적절 행위 시 이용 정지 등의 조건이 부과됐다.
서비스 이용자는 앱 내 별점과 피드백을 남겨야 하며 테슬라는 이를 바탕으로 서비스 개선과 제한 조치를 결정할 수 있다고 밝혔다.
이는 현재 구글 모회사 알파벳의 자회사 웨이모 오스틴 지역에서 실제 운전자가 전혀 없는 무인 로보택시 상용 서비스를 운영 중인 것과 대조적이라는 지적이다.
웨이모는 상용화 전 6개월간 안전운전자가 탑승한 상태로 시범 운행을 진행했고 이후 또 다른 6개월간 무인 테스트를 마친 뒤 서비스를 개시했다.
반면 테슬라는 이같은 사전 검증 없이 단기간 내 홍보용 이벤트에 가까운 서비스를 시작한다는 지적을 받고 있다. 일렉트렉은 “이번 로보택시 출시 역시 ‘완전 자율주행 기능을 약속한 기한(6월)’을 지키기 위한 전시성 행보에 불과하다”고 비판했다.
테슬라의 자율주행 시스템 FSD는 여전히 완전 자율주행에 이르지 못했고 당분간은 로보택시가 상시 감시 인력 없이 운행되기 어려운 상황이라고 일렉트렉은 전했다.
일렉트렉은 “웨이모를 이용하는 고객들이 우버보다 더 많은 돈을 지불하고서도 선택하는 이유는 ‘차량에 아무도 타고 있지 않다’는 점”이라며 “테슬라의 방식은 절대 확장성이 없고 자율주행 문제를 아직 해결하지 못했다는 증거”라고 지적했다.
머스크는 수년 전부터 ‘2020년까지 로보택시가 상용화될 것’이라고 주장해왔으나 현실은 그와 거리가 먼 시범 서비스에 머무르고 있다.
김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com
