중국 팝마트 '라부부' 중동 열풍…두바이서 109달러에 거래

중국 장난감 제조업체 팝마트(Pop Mart)의 인기 캐릭터 '라부부(Labubu)'에 대한 열풍이 중동 지역으로 확산되면서 베이징 기반 기업의 글로벌 진출 전략이 가속화되고 있다고 27일(현지시각) 홍콩에서 발행되는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.
구글 트렌드 데이터에 따르면, 홍콩 태생 예술가 카싱 룽이 창작한 이빨 달린 요정 캐릭터에 대한 관심이 아랍에미리트(UAE)에서 4월 25일 최신 '빅 인투 에너지' 시리즈 출시 후 급증했다. 가장 큰 에미리트 중에서는 두바이, 아부다비, 샤르자가 가장 큰 관심을 보였다.

이전까지 이 지역에서 거의 알려지지 않았던 라부부는 중동 최대 경제국인 사우디아라비아에서도 유행하고 있다. 5월 18일 주에 구글 검색 관심도가 최고조에 달했다가 이번 주 약간 하락했으며, 리야드 지방에서 가장 인기가 높고 동부 지방과 메카가 그 뒤를 잇고 있다.

이 장난감은 중동 지역에서 유행할 뿐만 아니라 높은 가격에 거래되고 있다. 두바이 기반 금융 전문가 벤 듀폰드는 지역 배달 앱 카림에서 300디르함(109달러)에 첫 번째 라부부를 구매했다고 밝혔다.
그는 "생수를 사러 가다가 우연히 발견했다"며 "큰 프리미엄을 지불한다는 것을 알고 있지만 모든 곳에서 광고를 계속 보고 두바이 몰에서 매진되어 여기서 구입하기로 결정했다"고 말했다. 또한, 그는 캐릭터가 "약간 무서워" 보이지만 "약간 재미있다"고 평가했다.

라부부 3세대 모두 현재 우버 소유의 슈퍼 앱에 등록되어 있으며 각각 300디르함에 판매되고 있다. 이는 28달러의 미국 데뷔 가격보다 상당한 인상으로, 이전 버전보다 이미 6달러 높아진 수준이다.

듀폰드는 홀치기 염색 장난감이 블라인드 박스에 담겨 제공되어 구매자가 고르고 선택할 수 없다고 설명했다. 그러나 그는 정말로 녹색 제품을 얻기를 희망한다고 말했다.

라부부를 둘러싼 열풍의 대부분은 소셜 미디어 마케팅과 블랙핑크의 리사, 가수 겸 기업가 리한나와 같은 슈퍼스타들의 세간의 이목을 끄는 지지에 의해 주도되었다. 중동에서는 현지 인플루언서들도 한몫했다.
인스타그램 계정 @labubu.ae는 한 달 만에 6400명 이상의 팔로워를 확보했다. 화려한 게시물 중에는 이라크계 미국인 메이크업 거물 후다 카탄이 여러 개의 라부부 블라인드 박스를 개봉하는 클립이 있다. 이 계정은 또한 루이 비통과 에르메스의 럭셔리 핸드백과 함께 수집품을 색상 코디하는 방법을 보여줬다.

카탄은 "내가 이것에 대해 좋아하는 것은 안에 무엇이 들어있을지 모른다는 것"이라고 비디오에서 말했다. 나중에 토피 색 라부부의 포장을 풀었을 때 그녀는 "그래도 나는 그녀를 좋아한다. 그녀는 귀여운 색이다. 내 가방에 귀여워 보일 거야"라고 말했다.

팝마트의 해외 진출 노력은 대성공을 거뒀다. 지난 4월 발표된 재무 보고서에 따르면, 1분기 해외 매출이 1년 전보다 475%에서 480%로 급증했다. 미국은 최대 900%의 증가로 성장을 주도했으며, 유럽의 판매는 600% 이상 증가했다.

이러한 강력한 실적은 홍콩에 상장된 팝마트를 지난주 시가총액 3000억 홍콩달러(383억 달러)의 시가총액 클럽에 진입시켜 홍콩 증권거래소에서 27번째로 가치 있는 기업으로 만들었다. 주가는 지난 한 해 동안 약 10배 뛰었다.
JP모건 보고서에 따르면, 팝마트의 글로벌 매출은 올해 150% 이상 성장할 것으로 예상되며, 2027년까지 연평균 성장률은 42%에 달할 것으로 전망된다.

라부부의 중동 진출은 중국 문화 콘텐츠 기업들이 전통적인 서구 시장을 넘어 새로운 지역으로 사업을 확장하고 있음을 보여주는 대표적 사례로, 글로벌 팝 컬처 시장에서 중국 기업들의 영향력이 확대되고 있음을 시사한다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com