중국 물류 업체, 트럼프 관세 회피 지원으로 번성

중국의 방대한 물류 산업이 도널드 트럼프 대통령의 강력한 관세 정책에 도전장을 내밀고 있다. 수만 개의 중국 물류 회사들이 제조업체들의 관세 회피를 지원하며, 물품 저평가나 원산지 위장 등의 전략을 통해 미국 관세의 영향을 최소화하고 있다고 11일(현지시각) 일본의 경제신문 닛케이 아시아가 보도했다.
이들 업체는 '이중 통관 및 세금 포함' 서비스를 제공하며, 트럼프의 첫 임기 때 시작된 무역 전쟁 이후 그 수가 급증했다. 중국 기술 기업 퉁지에 따르면, 2024년 10월 기준 국경을 초월한 전자상거래 물류 기업의 수는 16만7400개를 넘어섰다.

미국 소비자들을 대상으로 하는 선전의 조명 제조업체 총괄 매니저 '샘'은 그들의 제품이 세관을 통과할 때 저평가되고 있다고 의심하면서도 "우리 업계에서는 공공연한 비밀"이라고 말했다. 트럼프가 중국에 부과한 관세가 현재 145%에 달하지만, 샘은 물류 회사에 지불하는 비용이 약간만 증가했으며 판매는 "거의 영향을 받지 않았다"고 전했다.

골드만삭스의 경제학자들은 트럼프의 첫 임기 동안 중국에 부과한 관세로 인해 2023년에 최대 1100억~1300억 달러에 이르는 탈세가 발생했다고 밝혔다. 과소 보고 및 잘못된 원산지 표기가 각각 400억 달러, 300억~500억 달러를 차지했다.
이러한 물류 업체들의 급증은 중국의 급성장하는 국경 간 전자상거래 무역과 함께 이루어졌다. 중국 세관 데이터에 따르면, 지난해 이 부문의 규모는 전년 대비 10.8% 증가한 2조6300억 위안으로 중국 전체 무역의 6%를 차지했다.

국제 무역 전문 로펌 Sandler, Travis &Rosenberg의 선임 매니저 쉬 샤오펑은 "이것은 본질적으로 볼륨 게임"이라며 "더 많은 주문을 받을수록 화주 및 화물 항공사와의 협상에서 더 강력한 협상력을 갖게 된다"고 설명했다.

변호사들은 이들 업체가 사용하는 속임수 중 하나로 이중 인보이스 발행을 지적한다. 여기에는 제품 비용을 과소평가하고 나머지는 "마케팅"과 같이 관세가 부과되지 않는 서비스를 위해 다른 인보이스에 포함시키는 방식이 포함된다.

뉴욕 소재 로펌 Mark A. Strauss Law의 설립자인 마크 스트라우스는 물류 업체들이 통관을 처리하기 위해 기록상 수입업자 역할을 하는 페이퍼 컴퍼니를 운영하는 경우가 많다고 설명했다. "고객들은 물류 회사들이 관세를 속이고 있다는 것을 알고 있을 가능성이 가장 높다"며 "그들이 청구하는 가격은 거래가 합법적이기에는 너무 낮을 수 있다"고 지적했다.
이러한 관행이 번창하는 이유 중 하나는 미국 세관국경보호국(CBP)이 선적물의 극히 일부만 검사하기 때문이라고 전문가들은 말한다. ANZ의 경제학자 비키 샤오 저우는 "이제 초점은 미국이 실제로 관세를 어떻게 징수하는지 관찰하는 것"이라고 말했다.

중국 소셜미디어의 많은 논평가들은 물류회사들이 미국의 관세와 최소한도(de minimis) 대우 종료를 우회할 방법을 찾을 수 있을 것이라는 자신감을 표명하고 있다. 한 위챗 게시물은 "애플과 나이키 같은 대기업들은 탈출할 수 없지만, 중소기업의 상품은 회색 통관, 재수출 무역 등을 통해 아주 적은 비용으로 미국에 도달할 수 있다"고 주장했다.

뉴욕 연방준비은행의 헌터 클라크는 과소 보고와 최소 선적량 급증으로 인해 2024년 미국 데이터에서 최소 1000억 달러의 "수입 누락"이 발생했으며, "사실상 이 모든 것이 중국에 기인할 수 있다"고 추정했다.

무역 및 국가 안보 전문 로펌 토레스 트레이드 로의 설립자 올가 토레스는 "우리는 전례 없는 수의 전화를 받고 있다"며 "많은 기업들이 수입품의 가치를 떨어뜨리거나 다른 나라에서 온 것이라고 속일 것"이라고 예측했다.

신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com