강신철 “DMZ 북한군 지뢰, 유실 아닌 매설”…“정전협정 위반, 상응 조치”

강신철 국방부 장관이 서부전선 비무장지대(DMZ) 폭발 사고 현장에서 발견된 북한군 지뢰에 대해 “유실된 것이 아니라 매설된 것”이라고 밝혔다. 지뢰가 좁은 지역에 집중적으로 발견된 점 등을 근거로 북한이 의도적으로 설치했을 가능성에 무게를 둔 것이다. 강 장관은 북한의 지뢰 매설을 정전협정 위반으로 규정하고, 유엔군사령부 및 국제사회와 공조해 책임을 묻겠다고 했다.
강 장관은 29일 국회 국방위원회 전체회의에서 유용원 국민의힘 의원이 현장에서 추가로 발견된 북한군 수지 반보병지뢰의 매설 여부를 묻자 “매설”이라고 답했다. 지뢰가 유실됐을 가능성에 대해서도 “가능성이 매우 적다”고 말했다.

그는 지뢰 매설 목적에 대해 “국경선 요새화와 관련해 했을 것으로 추정된다”고 설명했다. 현장에서는 서로 1~2m 거리 안에 최소 4발의 지뢰가 집중적으로 발견됐다. 새로 발견된 지뢰의 매설 상태 등을 고려하면 지난 21일 발생한 폭발 사고 역시 북한군이 매설한 지뢰에 의한 것일 가능성이 커지고 있다.

다만 강 장관은 현장에서 지뢰가 일렬로 매설된 흔적은 확인되지 않았다고 설명했다. 그는 “지뢰열의 흔적은 보이지 않는다”며 “2025년 9월 지뢰열을 설치하면서 매설한 것보다는 훨씬 더 먼저 매설한 것”이라고 평가했다. 권대원 합참 차장도 현장 전문가들이 이날 발견된 지뢰를 최소 1년 이상 된 것으로 판단하고 있다고 전했다.
강 장관은 이번 폭발의 원인이 북한군 지뢰가 맞느냐는 천하람 개혁신당 의원의 질문에 “그렇다”고 답했다. 북한이 군사분계선(MDL) 이남에 지뢰를 매설한 지역에 대해서는 “수 개 소”라고 밝혔다.

북한의 지뢰 매설에 대한 대응도 예고했다. 강 장관은 민홍철 더불어민주당 의원이 이번 사고를 정전협정 위반이라고 지적하자 “정전협정 위반은 명백하고 북한에 책임이 있기 때문에 상응하는 조치를 해 나갈 것”이라고 말했다. 이어 “필요한 방책을 가지고 있고 단계적으로 시행해 나가겠다”고 덧붙였다.

구체적인 대응 방안에 대해서는 “여기서 다 말씀드리기에는 그것 또한 작전”이라며 공개를 피했다. 다만 “북한 소행이라는 것이 확정되면 유엔사와도 공조하고 국제사회와도 공조해서 명확하게 책임을 물을 것은 물을 것”이라며 “실효적으로 대응할 부분들이 있다고 본다”고 강조했다.

강 장관은 이날 국가안전보장회의(NSC) 차원의 논의도 진행 중이라고 설명했다. 그는 “어제 정확하게 현장조사를 해서 북한의 지뢰 가능성이 높다고 말씀드렸고 오늘 이것(북한 지뢰)은 거의 확실하다고 하고 거의 동시에 NSC 실무조정회의가 열리고 있다”고 전했다.

이진성 글로벌이코노믹 기자 herojin@g-enews.com