동해 NLL 앞바다에 中어선 100척 집결…해경 ‘긴장 고조’

우리나라 동해 해역에서 중국어선의 북상 규모가 빠르게 늘어나면서 해양주권 관리에 대한 긴장감이 높아지고 있다.
4일 동해해양경찰서에 따르면 2026년 5월 현재 동해안을 따라 북상한 중국어선 약 100척이 북방한계선(NLL) 인근 해상에 집결해 대기 중인 것으로 확인됐다. 해경은 상황의 엄중성을 고려해 대형 함정 1척을 전담 배치하고 집중 감시 체계에 돌입했다.

이번 중국어선 집결은 최근 몇 년간 이어진 증가 흐름의 연장선으로 해석된다. 실제로 2025년에는 4월부터 약 400여 척의 중국어선이 동해상을 따라 북상했으며, 이는 2023년 이후 지속적으로 확대되는 양상이다. 해경 내부에서는 단순 이동이 아닌 조업 가능성을 염두에 둔 선제 대응 필요성이 커지고 있다는 분석이다.

동해해경은 현재 해당 어선들의 이동 경로와 조업 여부를 실시간으로 추적하는 한편, 우리 해역 내 불법조업 행위에 대해서는 즉각적이고 강경한 단속 방침을 유지하고 있다. 특히 이동 중인 중국어선을 대상으로 통신 검문검색을 실시해 불법 조업을 사전에 차단하는 데 주력하고 있다.
현장 대응력 강화도 병행되고 있다. 해경은 함정 요원을 대상으로 불법 외국어선 단속 및 무기 사용 훈련을 실시하는 등 실제 상황을 가정한 대응 능력 확보에 집중하고 있다.

과거 대응 사례도 눈에 띈다. 2025년에는 태극기를 게양하며 항해하던 중국어선의 위법 행위를 적발하고 이를 채증해 계도 조치하는 등 적극적인 단속 활동을 펼친 바 있다.

김환경 동해해양경찰서장은 “동해 해역에서도 중국어선 불법조업에 대해 철저한 감시와 단속을 이어가고 있다”며 “해양주권 수호와 어업질서 확립을 위해 강력히 대응해 나갈 것”이라고 밝혔다.


조성출 글로벌이코노믹 기자 jsc913@g-enews.com