hy, '최우수 기업부설연구소' 선정…기능성 소재 연구역량 입증

hy 중앙연구소가 과학기술정보통신부가 선정하는 '최우수 기업부설연구소'에 이름을 올리며 연구개발(R&D) 경쟁력을 인정받았다.
hy는 중앙연구소가 과기정통부의 '2026년 상반기 우수 기업부설연구소' 평가에서 최우수 기업부설연구소로 선정됐다고 22일 밝혔다.

우수 기업부설연구소는 기술혁신 역량과 연구개발 성과가 우수한 기업 연구소를 선정하는 제도로, 올해 상반기에는 총 27개 연구소가 선정됐다. 지정 기간은 3년이다.

hy 중앙연구소는 기능성 소재 발굴부터 인체적용시험, 제품화까지 이어지는 연구개발 체계와 글로벌 성장 잠재력을 인정받았다. 연구 인력 상당수가 기초연구를 담당하며 차세대 프로바이오틱스와 마이크로바이옴 연구를 수행하고 있는 점도 긍정적인 평가를 받았다.
연구 성과도 이어지고 있다. 중앙연구소는 프로바이오틱스와 천연물 기반 연구를 통해 개별인정형 기능성 소재 6종을 확보했으며, 등록 특허 126건과 SCI급 논문 122편을 보유하고 있다. 미국 식품의약국(FDA)에는 체지방 감소 복합균주를 비롯해 피부 건강, 항염증 관련 기능성 소재 등 총 5건의 신규 건강식품 원료(NDI)를 등재했다.

연구개발 성과를 기반으로 한 원료 사업도 성장세를 보이고 있다. 지난해 원료 매출은 150억원으로 전년보다 27% 증가했으며, 사업 첫해인 2020년(35억원)과 비교하면 4배 이상 확대됐다. 지난해까지 누적 원료 매출은 560억원을 넘어섰으며, 논산공장 내 프로바이오틱스 동결건조 시설이 완공되면서 생산 역량도 한층 강화될 전망이다.

1976년 설립된 hy 중앙연구소는 식품업계 최초의 기업부설연구소다. 1995년 국내 최초로 유산균 국산화에 성공했으며, 현재 김치와 장류 등에서 수집·분리한 5100여 종의 균주 라이브러리를 운영하고 있다.

이재환 hy 중앙연구소장은 "이번 선정은 오랜 기간 축적해 온 연구개발 역량과 기술 경쟁력을 인정받은 결과"라며 "글로벌 수준의 기능성 소재 개발을 통해 국민 건강 증진에 기여하겠다"고 말했다.

황효주 글로벌이코노믹 기자 hyojuh@g-enews.com