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770달러 사케 출시, 숙박시설 고급화 등 시행
이미지 확대보기켄트는 악기 트리톤 쉘 혼(triton shell horn)의 울림과 드럼의 두드리는 소리로 인사를 받았다. 갑옷을 입은 사무라이 분대가 그와 그의 일행에게 총격으로 경의를 표하며 그를 성의 영주처럼 대했다.
켄트는 사무라이 영화의 한 장면을 떠올리면서 "그것은 압도적이었다"며 눈물을 글썽였다.
일본 시코쿠(Shikoku) 섬에 있는 약 3만9000명의 마을인 오즈(Ozu)에 있는 복원된 목조 천수각인 이 성은 해당 현금을 지불할 수 있는 경우 숙박 손님에게 개방된다. 비싼 가격표에도 불구하고 11개 그룹이 3월부터 6월까지 숙박을 예약했다. 2명은 해외에서 왔다. 벚꽃 시즌에는 예약자가 대거 몰리는 바람에 예약 취소를 기다리는 사람들이 있다.
한때 성 아래 마을로 번창했던 오즈에는 사유지의 오래된 가옥이 많이 있다. 해당 시 정부는 사람이 살지 않는 일부를 임대하거나 구입하여 호텔로 바꿨다. 목표는 지역 기업과 협력하여 지역의 문화재를 활용하는 것이다. 2020년에 출시된 캐슬 스테이 패키지(castle stay packages)는 오즈(고급) 관광 상품 중 하나에 불과하다.
일본 정부 관광국에 따르면 지난해 12월 방일 외국인 관광객은 137만 명으로 2020년 2월 이후 처음으로 100만 명을 넘어섰다.
일본은 지난해 10월 해외 방문객들에게 국경을 대폭 개방하면서 관광 산업에 시동을 걸었다. 많은 코로나19 감염과 싸우고 있는 중국 본토에서 오는 여행객은 여전히 적다. 그러나 전반적으로 숫자가 회복되고 있다.
코로나 대유행이 발생하기 전에 프랑스를 방문하는 외국인 관광객의 수는 프랑스 인구의 40%를 초과했다. 스페인에서는 80% 더 높았다. 일본이 프랑스와 비슷한 비율로 해외 관광객을 유치한다면 연간 1억5000만 명 이상의 외국인 관광객이 방문하게 된다.
일본은 2019년에 사상 최고인 3100만 명 이상의 외국인 관광객을 맞이했다. 일본은 유럽 관광 강국의 사례를 비추어 볼 때 성장 잠재력이 높다.
일본의 수십 년간의 디플레이션은 일본의 이미지를 저렴한 목적지로 만들어 코로나 팬데믹 이전에 해외 여행자를 끌어들이는 데 도움이 되었다. 이제는 대부분의 일본인이 주저하는 사치품과 서비스에 기꺼이 돈을 쏟는 부유한 관광객들에게 더 많은 것을 제공하기 시작했다.
일본 서부 도시인 오카야마(Okayama)에 있는 미야시타 사케 양조장(Miyashita Sake Brewery)의 선임 전무이사인 미야시타 코이치(Miyashita Koichi)는 공항 기념품 가게에서 미야시타 에스테이트(Miyashita Estate)라는 회사의 고급 준마이 다이긴조 사케(junmai daiginjo sake)를 판매하기를 원했다. 지난 가을, 그는 회사의 양조주를 운반하기 위해 상점 운영자에게 접근했다.
이 사케는 소비세를 제외하고 720㎖ 병에 10만 엔이다. 오카야마 현에서 재배되는 사케 쌀의 오마치(Omachi) 브랜드로 만들어진다. 사케에 사용되는 쌀은 원래 곡물의 7%까지만 제분된다. 제분 후 남은 비트는 원래 곡물의 50% 미만으로 제분되는 표준 준마이다이긴조 사케(junmai daiginjo sake)에 사용되는 것보다 훨씬 작다. 미야시타 에스테이트에 들어가는 쌀은 맛의 순수함을 보장하기 위해 곡물의 심장부까지 도정된다.
준마이다이긴조 카테고리는 최소 50%의 정미와 50%가 남아있는 사케 시장에서 가장 높은 정미율 기준을 가지고 있다. 그러나 35%, 23%, 심지어 7%까지 도정할 수 있는 사케를 생산하는 정미 범위를 넓히려는 양조업자들은 이 기준을 종종 능가한다.
작년 여름부터 미야시타(Miyashita)는 무역 회사 및 기타 고객으로부터 부유한 술꾼을 대상으로 하는 제품에 대해 더 많은 전화를 받았다. 그들의 마음속에 질문은 "어떤 사케가 가장 비싼가요?"였다.
그는 중국의 한 고객으로부터 미야시타 에스테이트를 수천 개 구매하면 크리스탈 병에 담을 수 있는지 물었다. 미야시타는 자신의 회사의 엄격한 양조 기술을 바탕으로 외국인 관광객에게 값비싼 사케를 판매할 기회를 포착하고 있다.
숙박시설도 고급화되고 있다. 황궁 근처에 위치한 팰리스 호텔 도쿄(Palace Hotel Tokyo)는 28만 엔 이상의 대형 스위트룸을 제공한다. 이는 2012년 리노베이션을 거쳐 지난해 12월 재개장한 호텔의 평균 객실 요금을 최고 수준으로 끌어올리는 데 일조했다.
호텔 운영자인 다이스케 요시하라(Daisuke Yoshihara)사장은 "우리는 더 이상 높은 객실 점유율을 목표로 하지 않는다"라고 밝혔다. 그는 "'저렴한 일본'과 '비싼 일본'이라는 두 가지 수요를 충족시키기 위한 경쟁이 시작되었다"고 덧붙였다.
김세업 글로벌이코노믹 기자
