'내수 부진 속 이자 부담 악순환'…중소기업·소상공인 5곳 중 1곳 연체 위기 몰렸다

내수 회복 지연과 고금리 여파가 장기화되면서 국내 중소기업과 소상공인 5곳 중 1곳이 최근 1년 사이 대출 원리금을 갚지 못해 실제 연체했거나 연체 직전의 심각한 경영 위기에 봉착했던 것으로 나타났다.

중소기업중앙회가 전국 중소기업 500개사를 대상으로 진행한 '중소기업·소상공인 금융비용 부담 실태조사' 결과 이 같이 나타났다.

29일 조사 결과에 따르면 최근 1년 이내 원리금 실제 연체 경험이 있다는 응답은 1.8%로 집계됐으며, 연체에 이르진 않았으나 연체 위험을 겪었다고 답한 비중은 20.0%에 달했다.
채무 부담 규모에 대해서는 전체 응답 기업의 26.4%가 '부담된다'고 답해 '부담 없다'(20.4%)를 상회했다.

특히 기업 규모가 작을수록 금융 리스크에 더욱 취약한 구조를 보였다. 소기업·소상공인의 경우 28.1%가 채무 부담을 느낀다고 답해 중기업(21.1%)보다 7.0%포인트 높았으며, 연체 경험(1.8%)을 한 기업은 모두 소기업·소상공인에서 나왔다.

연체 경험 및 연체 위기를 포함한 비율도 소기업·소상공인은 24.2%로 중기업(14.6%)을 크게 앞질렀다.

채무 부담이 계속될 경우 사업을 유지할 수 있는 버팀 기간을 묻는 질문에는 전체의 54.5%가 '2년 이상'을 꼽았으나, 소기업·소상공인 응답자 중에서는 '1년 미만'이라는 답변이 27.4%에 달했다. 이는 중기업(7.7%)의 3배가 넘는 수치로, 경기 하방 압력이 커질 경우 소기업의 한계 상황 도달 속도가 더욱 가팔라질 수 있음을 시사한다.
채무 부담이 발생한 주요 원인(복수응답)으로는 '매출 감소 및 영업이익 악화'가 67.4%로 가장 높은 비중을 차지했다. 뒤를 이어 '높은 대출금리'(37.9%), '원부자재 가격 상승'(34.8%) 순이었다.

이에 따른 자체 대응책으로는 '투자·인건비 축소를 통한 비용 절감'(58.3%)이 과반을 넘었으나, '대응 방안이 없다'고 응답한 비율도 22.0%에 달해 대책 마련이 시급한 것으로 조사됐다.

금융 자금난 해소를 위해 가장 필요한 정책 과제로는 '정책금융 공급 확대'(58.8%)가 1위로 꼽혔으며, '대출 만기 연장 및 상환 유예'(52.2%), '고금리 이자지원제도 재시행'(43.2%) 등이 뒤를 이었다.

이민경 정책총괄실장은 "중소기업과 소상공인의 상환 부담을 유발하는 근본 원인이 매출 악화에 있는 만큼 내수 경기 부양책 마련이 최우선"이라며 "금융권의 만기 연장·상환 유예 조치와 더불어 정부 차원의 정책금융 안전판 확충이 시급하다"고 지적했다.

전수연 글로벌이코노믹 기자 2040sysm@g-enews.com