최윤범號 고려아연, 자사주 소각 등 주주환원 강화…‘밸류업 로드맵’ 순항

최윤범 회장이 이끄는 고려아연이 자사주 소각과 분기배당, 액면분할 등 주주친화 정책을 확대하며 기업가치 제고에 속도를 내고 있다. 2024년 발표한 '밸류업(기업가치 제고) 로드맵'이 3년째 이행되는 가운데 주주환원 강화와 미래 성장동력 확보를 통해 기업가치를 높이겠다는 전략이다. 특히 2년 연속 총주주환원율 200%를 넘어선 데 이어 올해도 적극적인 주주환원 정책을 추진하며 주주 신뢰 확보에 주력하고 있다.
13일 고려아연에 따르면 회사는 지난 4일 정기 이사회를 열고 보유 자사주 소각과 3분기 배당, 액면분할 재추진 등 주주가치 제고 정책을 의결했다. 보유 자기주식 47만9737주 가운데 약 51.4%에 해당하는 24만6665주를 내년 1월 소각하기로 결정했으며, 나머지 23만3072주는 향후 10년간 임직원 주식보상 재원으로 활용할 계획이다. 이번 결정은 최 회장을 비롯한 현 경영진이 추진해 온 밸류업 로드맵의 후속 조치다.

현금배당도 이어간다. 고려아연은 올해 3분기 주당 배당금을 5000원으로 결정하고 다음 달 초 지급할 예정이다. 이에 따라 3분기까지 누적 주당 배당액은 1만5000원, 전체 배당 규모는 3059억 원에 이른다. 자사주 소각과 현금배당을 병행하면서 주주환원 정책의 실효성을 높이겠다는 방침이다.

고려아연은 2024년 10월 밸류업 로드맵을 발표하면서 3년 평균 총주주환원율 40% 이상 달성과 유보율 8000% 이하 유지를 목표로 제시했다. 로드맵 시행 첫해인 2024년에는 약 990억 원 규모의 자사주 20만5000주를 소각하고 주당 1만7500원의 결산배당금을 지급했다. 이에 따른 총주주환원율은 231.4%로 당초 제시한 평균 목표치를 크게 웃돌았다.
지난해에도 주주환원 기조를 이어갔다. 경영권 분쟁 과정에서 매입한 자사주 204만 주를 약 1조7000억 원 규모로 전량 소각한 데 이어 결산배당금을 역대 최고 수준인 주당 2만 원으로 결정했다. 그 결과 총주주환원율은 268%를 기록하며 2년 연속 200%를 넘어섰다. 고려아연은 올해도 자사주 소각과 분기배당을 추진하면서 3년 평균 주주환원율 목표를 달성할 것으로 기대하고 있다.

주식 유동성 확대를 위한 액면분할도 다시 추진한다. 고려아연은 내년 정기 주주총회에 액면분할 안건을 재상정하기로 했다. 해당 안건은 지난해 1월 임시 주주총회에서 가결됐지만 MBK파트너스·영풍 측이 임시 주총 효력 관련 가처분 신청과 본안 소송을 제기하면서 후속 절차가 중단됐다. 고려아연은 개인투자자의 접근성을 높이고 주식 거래의 유동성을 확대하기 위해 액면분할을 재추진한다는 입장이다.

주주환원 정책의 지속 가능성을 높이기 위한 본업 경쟁력 강화에도 힘을 쏟고 있다. 고려아연은 올해 3분기 연결 기준 매출액 6조861억 원, 영업이익 1417억 원을 기록하며 107분기 연속 영업 흑자를 이어갔다. 특히 올해 들어 3개 분기 연속 매출액 6조 원을 넘어섰다. 귀금속과 일부 핵심광물 가격 하락, 환율 변동 등 불리한 경영환경 속에서도 제품 포트폴리오를 강화하며 수익성 방어에 주력했다는 게 회사 측 설명이다.

미래 성장동력 확보를 위한 투자도 병행하고 있다. 고려아연은 제품 포트폴리오 확대와 금속 회수율 개선을 위한 연구개발(R&D)을 지속하는 한편 미국 핵심광물 제련소 건설을 위한 '프로젝트 크루서블'을 추진하고 있다. 기존 제련사업의 경쟁력을 높이면서 글로벌 핵심광물 공급망에서 새로운 성장 기회를 확보한다는 구상이다. 회사는 이러한 사업 경쟁력 강화가 장기적인 기업가치 상승과 안정적인 주주환원으로 이어질 것으로 기대하고 있다.
배당 재원 확보를 위한 재무적 조치도 추진했다. 지난해 사상 최대 매출액과 영업이익을 기록한 고려아연은 분기배당 도입에 이어 임의적립금 9177억 원을 미처분이익잉여금으로 전환했다. 주주환원 정책을 안정적으로 이행할 수 있도록 배당 재원을 마련하기 위한 조치다.

최 회장은 지난 9월 임시 주주총회 이후 주주들에게 보낸 서한에서 "이번 임시주주총회 결과에는 주주 여러분의 신뢰와 기대가 담겨 있다고 생각한다"며 "원칙에 따른 실행과 지배구조 개선, 지속가능한 가치 창출로 고려아연을 더 단단하게 만들어 가겠다"고 밝혔다. 이어 "이 신뢰가 일관된 성과와 투명한 책임경영, 모든 주주를 위한 실천을 통해서만 유지된다는 점을 잊지 않겠다"고 강조했다.


김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com