대한항공, 美 아처와 군용 AAM 협력…국산화·수출 기반 구축

대한항공이 미국 아처 에비에이션과 군용 미래항공모빌리티(AAM) 협력에 나서며 차세대 항공 전력 확보와 미래 방산 시장 선점에 속도를 낸다.
대한항공은 아처의 전기수직이착륙기(eVTOL) ‘미드나잇’을 한국군 운용 환경에 맞게 개조하는 군용 AAM 사업 협력을 추진한다고 3일 밝혔다. 대한항공이 군용 개조와 체계통합을 주도하고 아처는 기체 기술과 감항인증 분야를 지원하는 방식이다.

미드나잇은 미 공군에서 활용 가능성을 검증한 민간 AAM 기체로, 양사는 검증된 기체를 기반으로 군용 AAM을 개발해 항공기 설계 기간을 줄이고 체계통합 기술을 조기에 확보한다는 구상이다.

군용 AAM은 병력·물자 수송과 의무 후송, 탐색·구조, 특수작전 지원 등 다양한 임무에 활용할 수 있는 차세대 항공 전력으로 꼽힌다. 산악과 도서 지역이 많은 국내 지형에서 병력과 긴급 물자를 신속하게 투입할 수 있어 군사적 활용도도 높다.
대한항공은 아처와의 기술 협력을 바탕으로 군용 개조 기술을 단계적으로 국산화할 계획이다. 국내 공급망을 구축하고 국내 기업의 사업 참여를 확대해 군용 AAM 산업 기반을 넓힌다는 목표다.

사업 추진 속도는 방위사업청 신속시범사업 선정 여부에 따라 달라질 전망이다. 신속시범사업에 선정되면 실제 군 운용 환경에서 기체의 활용성을 검증하고 군용 개조와 체계통합, 국산화 기술 확보에 속도를 낼 수 있다.

대한항공은 아처가 미국 연방항공청(FAA) 감항인증 과정에서 축적한 경험과 데이터를 국내 AAM 감항인증 체계 구축에 활용할 방침이다. 군용 AAM 개발 과정에서 축적한 인증 역량은 정부가 목표로 한 2028년 한국형 도심항공교통(K-UAM) 상용화에도 활용할 수 있을 것으로 기대된다.

장기적인 관점에서 양사는 부품 공급망 내재화 작업을 거쳐 제3국 시장 진출까지 모색한다. 단순 기체 도입을 넘어 글로벌 차세대 군용기 시장을 선점하는 한·미 전략적 방산 협력 모델로 발전시킨다는 구상이다.
대한항공 항공우주사업본부 관계자는 “군용 AAM 개발은 전 세계 주요국 중 대한민국이 미래 항공 핵심 전력과 AAM 산업 주도권을 확보할 수 있는 블루오션이자 기회”라며 “대한항공과 아처가 수행하는 한·미 기술 협력을 바탕으로 우리나라의 AAM 기술 발전의 ‘골든 타임’을 잡고 새로운 방산 수출 모델을 만들어 가겠다”고 말했다.


이지현 글로벌이코노믹 기자 hyunda92@g-enews.com