거세지는 중국 '한일령', K-서브컬처 게임 '기회' 온다

중일 외교관계 경색에 따라 중국 정부 차원의 일본 경제·문화 제한 조치, 이른바 '한일령'이 본격화되고 있다. 게임 분야에서도 관련 영향이 나타나고 있어 일본 애니메이션 팬층에 기반을 둔 서브컬처 게임 시장이 적지 않은 영향을 받을 것으로 전망된다.
상하이에 본사를 둔 게임사 호요버스는 대표작 '붕괴: 스타레일'에 오는 17일 3.8버전 업데이트를 앞두고 있다. 문제는 업데이트 주기로, 기존에 6주 단위로 콘텐츠 업데이트를 진행한 것과 달리 이번 버전은 8주 동안 운영될 예정이다.

호요버스가 대표작에서 6주 업데이트 주기를 깬 것은 지난 2022년 이후 3년 만의 일로 매우 이례적이다. 당시에는 코로나19로 상하이 전면 봉쇄령에 따라 '원신'의 업데이트가 3주 지연됐다.

업데이트 지연에 대한 공식 발표는 없으나 게이머들 사이에선 정부의 '한일령'에 따라 차기 업데이트 방향성이 대폭 수정되며 벌어진 일이라는 설이 지배적이다. 호요버스는 3.8 버전 직후 선보일 4.0 버전에서 가칭 '에도성'으로 불리는 일본 문화 배경의 신규 지역을 준비했던 것으로 알려졌다. 중국 게이머 커뮤니티에선 "앞으로 일본풍 지역, 의상은 당분간 보기 힘들 것"이란 불안감이 번지고 있는 모습이다.
중국 정부의 '한일령'이 본격화된 시점은 지난 11월이다. 당시 중국 정부는 자국민에게 일본 여행·유학 자제 권유, 일본 수산물 수입 중단 공식 발표 등의 제재 조치를 쏟아냈다. 일본 연예인이나 애니메이션 IP 기반 중국 현지 이벤트들도 연달아 취소됐으며 28일 상하이에서 열린 '반다이 남코 페스티벌 2025' 중에는 일본인 가수의 퍼포먼스 중 무대의 불이 갑자기 꺼지고 제지당하는 사태가 벌어지기도 했다.

게임 분야에서도 자국 콘텐츠 검열은 물론 이후 일본 업체들의 게임이나 일본풍 콘텐츠를 내세운 게임 등의 수입이 차단될 가능성이 높다. 한국에서도 지난 2017년 이른바 '한한령'이 본격화된 후 4년 가까이 한국 게임이 중국 내 서비스 허가 출판심사번호(판호)를 취득하지 못했던 전례가 있다.


중국 정부의 한일령에 대해 게임 업계인들은 대체로 한국 게임들이 '반사이익'을 보기를 기대하는 눈치다. 특히 일본 문화의 영향력이 큰 서브컬처 게임 시장에서 정부의 전면적인 검열 기조는 현지 게임사들에게 큰 '족쇄'가 될 가능성이 높다.
서브컬처 게임 시장은 기존에는 종주국 일본과 거대 자본력을 앞세운 중국이 양분하는 모습이었으나 넥슨 '블루 아카이브', 시프트업 '승리의 여신: 니케' 등이 글로벌 성과를 거두며 한국 게임들 또한 중화권에서 주목받고 있다. 국내 여러 게임사들이 개발 중인 서브컬처 차기작들이 주춤하는 중국 게임들의 '대안 콘텐츠'로 각광 받을 가능성이 클 것으로 보인다.

국내 게임 개발사들이 일본 IP들을 확보하는 사례도 늘고 있다. 지난 6월 크래프톤이 일본의 종합 광고 회사 ADK 그룹을 인수한 것이 대표적 사례다. ADK 그룹은 기존에 각종 애니메이션 제작 위원회에 참여해온 경험이 있다. 이 외에도 컴투스가 지난달 초 일본 3대 만화사 중 하나인 코단샤와 '만화 원작 IP 기반 게임 다수 개발'을 전제로 한 파트너십을 체결했다.

다만 이러한 흐름이 무작정 '기회'가 되진 않을 것이란 반론도 있다. 한 게임 업계 관계자는 "중국 정부의 검열이 자국 콘텐츠만 타격할 것이라는 것은 장밋빛 전망"이라며 "오히려 중국에 진출한 게임들에 같은 수준의 검열 압박을 가해 개발 비용 증가, 판호 발급 지연 등으로 이어질 수 있다"고 말했다.


이원용 글로벌이코노믹 기자 wony92kr@naver.com