불가리아, 미국산 스트라이커 장갑차 183대 도입 추진…소련제 무기 퇴출과 나토 동부 방어선 재편

불가리아 육군이 미국에서 들여오는 스트라이커 8×8 장갑차 183대의 도입 절차를 본격 추진한다.
남미 안보 전문 매체 조나 밀리타르는 2026년 11월 9일(현지시각) 불가리아군이 벨리코 타르노보 이바일로에 있는 테렘 공장에서 공식 행사를 열고 초도 차량 5대를 공개했다고 보도했다. 이번 조치는 불가리아 지상 전력에 남아 있던 소련제 궤도형 장갑차를 서방 나토 표준 차륜형 장비로 전면 교체해 흑해 인접 최전선의 연합 작전 수행 능력을 실질적으로 끌어올리는 중대한 전환점으로 평가된다.


이번 사업은 미국 국무부와 의회가 2023년 말 판매를 최종 승인한 뒤 속도를 내기 시작했다. 불가리아 지상군은 수십 년 동안 운용해 온 구형 장비의 극심한 부품 단종과 정비 난항을 겪어 왔으며, 우크라이나 사태 이후 흑해 인접국의 방어선 강화 압박이 커지면서 현대적 기동 장비 확보가 시급한 과제로 떠올랐다. 나토 회원국 간 지상군 연합 작전 호환성을 충족하고 즉각 대응 태세를 갖추기 위해 서방제 차륜형 장갑차 도입이 불가피했던 셈이다.
공급사는 제너럴 다이내믹스 랜드 시스템즈(GDLS)이며 전체 사업 규모는 약 15억 달러(약 2조 197억 원) 수준으로 알려졌다. 전체 도입 물량은 전투 차량과 군수 지원 차량을 합쳐 총 198대 규모다. 이 가운데 스트라이커 계열 장갑차가 183대이며 나머지 15대는 병참 지원 차량으로 채워진다.

도입 차량은 30mm Mk.44 부시마스터 II 기관포를 올린 포탑형 보병전투차 XM1296 변형이 주축을 이루는 것으로 전해졌다. 나머지 수량은 보병 수송, 지휘소, 공병, 의무 후송, 화생방 오염 정찰 차량 등 다목적 지원 차종으로 나뉜다. 행사 현장에서 처음 모습을 드러낸 차량은 기본 병력 수송용인 M1126 스트라이커로 확인됐다.


디미타르 스토야노프 불가리아 국방부 장관은 행사에서 테렘-이바일로 공장의 기술 역량을 개발해 스트라이커 계열 장갑차의 지역 정비 센터로 육성하겠다는 구상을 내놓았다. 이 시설에서 차량 최종 조립을 수행하고 향후 동유럽 일대 스트라이커 운용국에 정비 서비스를 제공한다는 계획이다.

에밀 에프티모프 불가리아 국방참모총장은 미국과 캐나다, 불가리아 기술진이 사업에 함께 참여하고 있다고 설명했다. 이번 장비 도입이 흑해와 나토 동부 전선의 안보를 지키는 데 전략적 의미가 크다는 설명도 덧붙였다. 스트라이커 사업을 기존 F-16 전투기 도입과 연계된 양국 간 장기 협력 결과물로 꼽았다.
불가리아 정부는 단순 무기 구매를 넘어 유지와 보수, 기술 지원 역량을 자국에 구축하는 데 무게를 싣고 있다. 장기적인 군수 지원 체계를 자체 확보해 나토 연합 작전 수행 능력을 끌어올린다는 복안이다.


불가리아의 스트라이커 배치는 동유럽 전선에서 냉전기 차륜 장갑차를 서방 나토 표준 규격으로 전환하는 흐름의 연장선에 있다. 방산 전문 매체 아미 레커그니션닷컴에 따르면 동유럽 다수 국가가 노후 소련제 차륜 장갑차를 서방형 8×8 장갑차로 대체하는 사업을 동시다발적으로 진행하고 있다.

불가리아 현지 테렘 공장이 최종 조립과 후속 정비 기지로 묶이면서 서방 기갑 장비 공급망 내 현지 생산 거점화가 뚜렷해지고 있다. 기동 장비의 신속한 전력화와 사후 지원 능력을 요구하는 주변국 군 당국의 사업 추진 방식에도 적잖은 참고 사례가 될 것으로 평가된다.
나토 동부 전선의 표준화 흐름은 장갑차에 이어 화력 지원 체계의 서방 규격화로도 이어지고 있다. 루마니아와 폴란드 등 인근 국가들이 K-9 자주포를 도입하며 지상 타격력을 재편하는 가운데, 8×8 기동 장갑차와 155mm 자주포 체계의 전술적 연계성이 동유럽 전력 구성의 또 다른 관찰 요인으로 꼽힌다. 현지 정비 인프라 구축과 후속 군수 지원 능력이 향후 동유럽 무기 체계 획득 사업의 지속성을 가를 것으로 전해진다.


최삼열 글로벌이코노믹 기자 csyis@naver.com