CATL 배터리 교환망 확충과 나트륨 이온 배터리 보급 가속화

중국 배터리 기업 CATL이 배터리 교환 네트워크를 넓혀 나트륨 이온 배터리의 보급 속도를 높이겠다는 구상을 드러냈다.
중국 전기차 전문매체 CnEVPost는 11월 10일(현지시각) CATL이 배터리 교환 네트워크를 넓혀 나트륨 이온 배터리의 보급 속도를 높이겠다는 구상을 드러냈다고 보도했다.

중국 배터리 기업 CATL의 쩡위췬 회장은 상하이에서 열린 행사에서 나트륨 이온 배터리가 일상적인 도심 주행에 충분한 주행거리를 제공하며, 배터리 교환 네트워크 확장이 주말 장거리 운전자의 불안감을 완화할 수 있다고 설명했다.

쩡 회장은 회사가 직접 교환소를 건설하고 소비자에게 배터리를 대여하는 방식을 취하고 있으며, 고속도로와 도심 전역에 더 많은 교환소를 구축해야 한다고 강조했다.
현재 CATL의 배터리 교환 인프라는 중국 내 약 200개 도시에서 운영되고 있다. 자회사인 현대암페렉스에너지서비스테크놀로지는 지난해 12월 기준 45개 도시에 1020개의 초코스왑 스테이션을 구축했다고 밝혔다.

CATL은 올해 말까지 중국 전역에 승용차용 교환소 3000개 이상을 설치하는 것을 목표로 설정했다. 배터리 교환 방식은 방전된 배터리 팩을 완충된 팩으로 몇 분 만에 교체할 수 있어 기존 충전 방식의 공백을 메우는 대안으로 꼽힌다.


CATL은 차량용 기존 리튬 이온 배터리의 대안으로 나트륨 이온 배터리를 적극적으로 밀고 있다. 이 기술은 추운 날씨 환경에서 성능 유지에 유리하며 안전성 향상과 비용 절감 가능성을 품고 있다는 평가를 받는다.

아울러 리튬 가격의 급격한 변동에 따른 위험 노출을 줄이는 위험 관리 전략으로도 활용된다. 다만 에너지 밀도 한계는 도입 확대를 위해 넘어야 할 과제로 남아 있다.
CATL은 지난해 4월 나스트라 나트륨 이온 배터리 브랜드를 출시했고, 올해 2월에는 창안자동차와 공동으로 해당 배터리를 탑재한 승용차를 공개했다.

당시 공개된 차량의 배터리 셀은 최대 175Wh/kg의 에너지 밀도를 갖추고 400km 이상의 주행거리를 제공하여 일상적인 이동 요구를 충족할 수 있음을 입증했다. 저온 성능 역시 주요 특징으로 꼽히며, 섭씨 영하 40도 환경에서도 용량의 90% 이상을 유지한다.

회사는 올해 1만 대에서 2만 대의 전기차에 나트륨 이온 배터리가 탑재될 것으로 예상한다. 자회사인 현대암페렉스에너지서비스테크놀로지는 올해부터 배터리 교환 네트워크 전반에 걸쳐 나스트라 기술 기반의 나트륨 이온 배터리를 대규모로 배치할 계획이다.

교환망의 지역별 확대 속도와 나스트라 배터리의 양산 체계 안착이 향후 시장 안착 여부를 결정할 기준이 될 것으로 보인다.

진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com