혼다, 오하이오주 공장 증설에 30억 달러 투자… 북미 하이브리드 190만대 생산 체제

일본 혼다가 미국 오하이오주에 완성차 신공장을 짓기 위해 30억 달러(약 4조 710억 원) 투자를 결정했다.
요미우리신문은 9일 혼다가 하이브리드차 공급 능력을 대폭 늘려 2029년 가동에 돌입한다고 보도했다. 중동 정세 불안으로 휘발유 가격이 치솟자 연비가 뛰어난 혼합 동력 차량 수요가 폭발하면서 16년 만에 미국 생산 기지를 전격 확장하는 국면이다.


북미 자동차 시장을 겨냥한 대규모 생산 거점 신설이 본궤도에 올랐다. 신공장 부지는 오하이오주 메어리즈빌에 위치한 기존 완성차 조립 라인 인근으로 낙점됐다. 총 투자액은 4700억 엔에 달한다. 혼다는 인프라 조성을 신속히 마무리하고 2029년부터 양산 차량을 출고한다는 구상이다.
미국 현지 생산 기반 확충은 오랜 침묵을 깬 행보다. 미국 내 완성차 양산 공장 신설은 2008년 인디애나주 공장 설립 이후 처음이다. 이번 시설은 혼다가 미국에 세우는 5번째 완성차 공장으로 자리매김한다. 현지 부품 생태계와의 접근성을 극대화해 물류비용을 절감하고 생산 유연성을 극대화하려는 포석이다.


신규 생산 시설의 가동은 북미 공급 능력을 대폭 끌어올린다. 신공장의 신규 고용 인원은 2000명을 웃돈다. 연간 생산 능력은 24만 대 수준으로 설계됐다. 신규 라인이 본격 가동되면 북미 지역 전체 생산 능력은 약 190만 대로 올라선다. 기존 생산 여력 대비 10% 이상 늘어나는 셈이다.

생산 포트폴리오는 시장 변화에 맞춰 유연하게 운영된다. 가동 초기에는 시장 선호도가 높은 하이브리드차와 가솔린 내연기관 차량을 집중적으로 조립한다. 이후 시장 상황에 발맞춰 전기차 생산 라인으로 전환할 수 있는 범용 플랫폼 설계를 채택했다. 급변하는 친환경차 정책과 소비자 수요에 능동적으로 대처하려는 안전장치다.

혼다의 투자 전략은 수익성이 입증된 하이브리드 생태계 선점에 방점이 찍혔다. 미국 시장은 혼다 글로벌 전체 판매량의 약 40%를 차지하는 최대 거점이다. 고유가 기조가 이어지면서 연비 효율이 높은 하이브리드 모델은 출시 즉시 완판 행진을 이어가고 있다. 현재 북미 현지 완성차 라인은 사실상 100%에 가까운 가동률을 기록 중이다.

전기차 대중화가 지연되는 시장 현실도 투자 방향을 바꿨다. 혼다는 2030년까지 전 세계에 신형 하이브리드차 15종을 투입할 방침이다. 반면 올해 초에는 북미에서 생산할 계획이던 전기차 3종의 개발을 전격 중단했다. 단기적으로 하이브리드 수익성에 집중하더라도 장기적인 탄소 규제 기준을 맞추지 못한다면 미래차 주도권을 잃을 위험이 상존한다. 반대로 내연기관과 배터리의 점진적 전환을 안정적으로 이뤄낸다면 막대한 실적 성장을 달성할 전망이다.

밥 넬슨 혼다 미국법인 수석부사장은 "북미 고객들이 진정으로 원하는 차종은 고효율 하이브리드 모델"이라며 "시장 수요에 정확히 부응하기 위해 핵심 생산 역량을 집중적으로 투입하겠다"고 설명했다.


이용수 글로벌이코노믹 기자 piscrait@g-enews.com