70km 슈퍼포 접은 美 육군, 30초 기동포 K9MH 시험대 올린 속사정

미 육군이 70km급 초장거리 자주포 확보 계획을 공식 종료하고 2026년 8월 한화디펜스USA와 K9MH 바퀴형 자주포 6대 시제품 도입 계약을 맺었다.
체코 안보 전문 매체 아르마드니즈프라보다이는 2026년 11월 9일(현지시각) 셰퍼드미디어를 인용해 미 육군이 주문을 9대로 늘렸다고 보도하며, 자국 군대의 바퀴형 자주포 전환 흐름과 맞물려 북대서양조약기구(NATO) 동맹 내 한국산 포병 생태계의 결속이 강화되고 있다는 점에 주목했다.

극단적인 사거리 개발에서 드러난 기계 한계 탓에 미 포병이 검증된 상용 플랫폼으로 조달 방향을 넓히면서 한국 방산 가치사슬의 대미 진출 경로가 구체화하고 있다.


미 육군은 재래식 포병 사거리를 70km 이상으로 늘리고자 사거리 연장 포병(ERCA) 체계인 XM1299 사업을 추진해 왔다. 2021년 3월 시험 사격에서 시제품이 72km 사격 기록을 세우며 기대를 모았다.
길이 9m가 넘는 58구경장 포신은 실제 발사 환경을 견디지 못했다. 강한 장약 압력 탓에 적은 사격 횟수에도 포신 내부가 심하게 닳았다. 슬라이드와 결합 부품까지 잇따라 손상됐다.

미국 회계감사원(GAO)은 강한 화약과 긴 포신이 만든 물리적 부담이 소재 한계를 넘어섰다고 지적했다. 단순 보완으로 해결할 수 없는 구조 한계가 드러나자, 미 육군은 2023년 10월 시제품 개발을 멈췄고 2024년 4월 사업 전체를 최종 정리했다.


미 육군은 궤도형 장거리포 대신 이동식 전술포 바퀴형(MTC-W) 실증 사업으로 눈을 돌려 한화의 차륜형 포탑 체계를 시험대에 올렸다.
K9MH는 155mm 52구경장 포신을 장착해 기본 포탄으로 40km 이상, 사거리 연장탄으로 50km 이상 떨어진 표적을 타격한다. 8륜 바퀴 차체를 결합해 일반 도로 이동 속도를 높였으며 장갑 차실이 탑승 인원을 감싼다.

미 의회조사국(CRS)은 차세대 곡사포 보고서에서 무인기와 감시 장비가 촘촘한 현대 전장에서는 대응 포격이 수십 초 안에 쏟아진다고 분석했다. 기존 M777 견인포는 무게가 4.2t 미만으로 가벼워 공중 수송에 유리하지만, 장갑이 없어 8명에 이르는 운용 인원이 파편 위험에 노출된다.

K9MH는 멈춰 선 뒤 30초 안에 초탄을 발사하고 곧바로 진지를 벗어나는 체계를 갖췄다. 포격 위치를 재빨리 바꿔 적 대포병 탐지망과 자폭 무인기 공격을 피하는 운용 방식이다.


체코 매체가 유럽 내 한국산 포병 체계의 확산을 짚은 배경에는 북유럽과 동유럽 핵심 국가들의 대규모 도입 실적이 자리 잡고 있다.
폴란드는 2022년 기본계약 체결 이후 1·2차 실행계약을 통해 총 364문의 K9 자주포(K9A1 및 현지화 모델 K9PL) 도입을 확정해 유럽 내 최대 운용국으로 올라섰다.

핀란드는 2017년 최초 도입 이후 추가 옵션을 행사해 총 96문을 확보했으며, 에스토니아 역시 단계별 계약을 거쳐 총 36문을 실전 배치하는 경로를 밟았다.

노르웨이는 K9 28문과 K10 탄약운반장갑차 14문을 도입한 뒤 최근 루마니아까지 54문 도입 계약을 체결하면서, 러시아와 맞닿은 동부전선 5개국 중 4개국을 포함해 유럽에서만 570문이 넘는 K9 계열 포병 화력이 배치·운용되는 독보적인 공급망 체계를 구축했다.


이번 시제품 공급은 정식 부대 배치가 아닌 성능 실증 및 비교 평가 단계다. 한화에어로스페이스가 완전 자동화 포탑 시스템 공급을 맡고 계열사와 협력업체가 핵심 가공 부품을 뒷받침하는 국내 공급망 체계가 미국 조달 관문에 들어서는 흐름이다.

한화 측은 미국 앨라배마주 오펠리카에 설비를 마련하고 있으며, 입찰 규정에 맞춰 계약 뒤 2년 안에 연간 24대에서 48대를 생산하는 능력을 갖춰야 한다.

동시에 미 육군은 2025년 12월 한화와 육군전투발전사령부 무기센터(DEVCOM-AC) 간 연구협약(CRADA)을 맺고 미제 58구경장 포신을 K9 플랫폼에 얹는 실험을 이어가고 있다. 미국 현지 부품 의무 사용 규정 충족 여부와 향후 이어질 실사격 기동 평가 통과가 정식 양산 전환 규모를 결정짓는 기준선이 된다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com