"호르무즈 위기 속 24척 쓸어 담았다"… 中 COSCO, 초대형 유조선 매머드급 발주

글로벌 원유 탱커 공급 부족과 중동 호르무즈 해협의 지정학적 위기가 고조되는 가운데, 중국 최대 국영 해운사인 COSCO(중국원양해운) 그룹이 사상 유례없는 규모의 초대형 원유 운반선(VLCC) 선대 확충에 전격 돌입했다.
직접 건조 발주와 장기 용선을 결합해 단숨에 24척에 달하는 30만 톤급 슈퍼탱커를 확보하는 매머드급 프로젝트다.

중국의 핵심 원유 수송로인 '중동-아시아' 항로에서 자국 선대의 수송 분담률을 끌어올리고 글로벌 원유 해상 운송 시장의 주도권을 장악하려는 국가적 에너지 안보 전략이 본격화됐다는 평가가 나온다.

11월 9일(현지시각) 글로벌 해운 전문매체 스플래시247(Splash247)와 로이즈리스트(Lloyd's List)에 따르면, 상하이와 홍콩 증시에 동시 상장된 COSCO의 유조선 전담 계열사 'COSCO 에너지수송(COSCO Shipping Energy Transportation)'은 총 94억 8,000만 위안(약 1조 9,700억 원) 규모의 VLCC 신조 건조 계약을 체결했다.
자국 조선소에 10척 직발주… 14척 장기 나용선 결합해 '24척 선단' 완성

이번 프로그램의 핵심은 '직접 발주 10척'과 '장기 용선 14척'을 결합한 입체적 선대 확장이다.

COSCO 에너지수송은 계열 조선소인 양저우 COSCO 중공업(Yangzhou Cosco Shipping Heavy Industry)과 국영 조선 지주사인 중국선박공업(CSSC) 산하 다롄선박중공업(DSIC)에 30만 톤급 친환경 VLCC 10척을 직접 발주했다.

여기에 계열 금융·리스사를 통해 신조 VLCC 14척을 장기 나용선(Bareboat Charter) 방식으로 추가 편입하기로 확정했다.
단일 프로젝트로 총 24척의 슈퍼탱커를 한꺼번에 선대에 추가하는 것은 글로벌 탱커 업계에서도 전례를 찾기 힘든 초대형 규모다.

이번에 발주된 신조선들은 국제해사기구(IMO)의 환경 규제에 발맞춰 LNG 이중연료 추진 엔진 또는 메탄올·암모니아 레디 설계를 대거 적용해 건조될 예정이다.

전 세계 VLCC 품귀 속 '선제 타격'… "선가 상승·도크 선점 노림수"

COSCO가 이처럼 천문학적인 자본을 투입해 선제적 발주에 나선 배경에는 글로벌 조선·해운 시장의 극심한 '도크 부족'과 '유조선 공급 기근'이 자리 잡고 있다.
지난 수년간 글로벌 주요 조선소의 건조 슬롯이 LNG 운반선과 초대형 컨테이너선 발주로 가득 차면서 원유 운반선 신조 발주가 사실상 막혀 있었다.

이에 따라 글로벌 탱커 선단의 노후화율은 역사적 최고 수준에 도달했고, 최근 중동 지역 분쟁 격화로 원유 수송 운임(WS)이 폭등하는 등 시장 불확실성이 극에 달했다.

COSCO는 자국 대형 조선소들의 건조 슬롯을 대거 선점함으로써 향후 예상되는 신조선가 추가 상승을 방어하는 한편, 유조선 수급 불균형 국면에서 절대적인 수송 선복량을 조기에 확보하겠다는 실리를 챙겼다.

'국화국운' 완성… 중동發 에너지 안보 공급망 독점 포석

이번 대규모 확충은 중국 정부의 국가 해양·에너지 안보 기조인 '국화국운(國貨國運·중국 화물은 중국 선박으로 수송한다)' 정책의 결정판으로 풀이된다.

세계 최대 원유 수입국인 중국은 중동과 서아프리카에서 들여오는 해상 원유 수송을 외국계 선사에 의존할 경우, 유사시 해상 봉쇄나 운임 급등에 취약할 수밖에 없다.

COSCO는 24척의 슈퍼탱커가 순차 인도되면 자국 국영 정유사(시노펙·페트로차이나)들의 원유 수입 물량을 전담 수송하며 전략 물자 수송 통제권을 온전히 쥐게 된다.

글로벌 해운·조선 분석가들은 "홍해 및 호르무즈 해협 위기로 해상 운송 루트의 병목 현상이 심화하는 시점에 중국이 단일 계약으로 24척의 VLCC를 쓸어 담은 것은 글로벌 에너지 물류 판도를 뒤흔드는 사건"이라며 "중국 국영 해운-조선-금융 자본의 삼각 연합이 서구 및 중동계 메이저 선사들을 제치고 글로벌 원유 해상 수송망의 헤게모니를 완전히 장악해가고 있다"고 평가했다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com