한화에어로 K9, 하늘의 눈 단다… 드론 결합해 쏜 뒤 확인까지 끝낸다

한화에어로스페이스가 K9 자주포에 수직이착륙 무인기를 결합해 표적을 찾고 타격 결과를 확인하기까지 거치는 단계를 줄이는 새로운 화포 운용 방식을 선보였다.
이스라엘 방산 매체 i-HLS는 2026년 11월 9일(현지시각) 군사 전문 매체 넥스트젠디펜스를 인용해 K9 자주포 부대와 무인기가 직접 사격 정보를 주고받는 연동 구상이 발표됐다고 보도했다.

포병 화력이 개별 무기 운용에서 벗어나 통신망으로 묶인 복합 체계로 옮겨가는 흐름 속에서 한국 방산 장비의 수출 구성도 변화를 맞이했다.


포병은 수십 km 밖 목표물을 타격하는 능력을 지녔지만 화포 내부에서 먼 거리의 표적을 눈으로 직접 보지는 못한다. 그동안 포병 부대는 전방 관측병이나 별도 정찰 부대에 의존해 좌표를 따내고 사격 결과를 넘겨받았다.
이 방식은 보고 단계가 늘어나 대응이 늦어지는 원인이 됐다. 관측 인원이 적 진지 가까이 다가서야 하므로 인명 피해 위험도 컸다.

새 운용 구상에서는 수직이착륙 무인기가 포병 부대보다 앞서 비행하며 표적을 찾아낸다. 위협이 식별되면 드론이 위치 좌표를 계산해 K9 사격지휘시스템으로 곧장 넘긴다. 사격지휘시스템은 이 좌표를 바탕으로 사격 제원을 뽑아낸다. 표적 탐지와 타격 부대 사이의 정보 전달 길이를 좁히는 셈이다.

드론의 쓰임새는 포탄을 쏜 뒤에도 이어진다. 무인기는 표적 상공에 머물며 탄착 위치를 관측하고 피해 정도를 살핀다. 추가 사격이 필요한지 판단하는 정보를 제공하면서 탐지, 좌표 전달, 사격, 결과 확인이 끊김 없이 이어진다.

수직이착륙 비행체는 별도 활주로 없이 포병 진지 곁에서 곧장 띄울 수 있어 지상 병력이 직접 보기 힘든 지형을 살피는 데 알맞다. 위험 감시 업무를 무인 장비가 대신 도맡는 셈이다.

한화에어로스페이스는 에스토니아에서 열린 K9 유저클럽 행사에서 이 무인 체계 연동 구상을 알렸다. 행사 현장에서는 기존 궤도형 차체 기술을 옮겨 만든 차륜형 155mm 자주포 K9MH의 개발 소식도 함께 다뤄졌다.

K9MH는 미 육군이 추진하는 기동형 전술 화포 평가 프로그램의 시제품 평가 대상에 들어갔다. 이 사업은 미 육군 일부 부대가 쓰는 M777 견인포를 대체할 기동 장비를 찾는 과정이다. 차륜형 화포는 도로 기동력이 뛰어나 진지 이동이 빠르고 현대 포병전에서 생존성을 지키는 데 보탬이 된다.

포병 장비는 사거리 연장과 이동 속도 개선을 넘어 전장 통신망과 연결되는 방향으로 바뀌는 중이다. 화포 성능이 뛰어나더라도 정밀한 표적 좌표가 포반원에게 얼마나 빨리 닿느냐에 따라 위력이 갈린다. 감시 드론과 화포를 잇는 시도는 사격 정보의 지연 문제를 덜어내기 위한 선택이다.

무인기 결합 구상은 한국 방산 공급망이 화포 단품 공급을 지나 감시와 타격을 합친 묶음 솔루션으로 나아가는 경로를 보여준다.

폴란드, 에스토니아, 노르웨이 등 이미 K9을 사들인 국가를 상대로 후속 성능 개선 사업을 이어갈 가능성이 열려 있다. 구체적인 무인기 연동 체계의 계약 규모는 공시되지 않았다.

화포와 무인기가 통신망을 공유하면 단품 수출과 비교해 부품 수리와 소프트웨어 공급 같은 유지보수 사업 비중을 늘리기 수월하다.

다만 무인기 통신 신호가 전파 방해를 받거나 북대서양조약기구(나토) 표준 전장관리체계와의 프로그램 호환 작업이 늦어지면 결합 운용의 강점이 반감될 위험도 따른다. 기계적 완성도를 넘어 통신 암호화와 연동 안정성을 실제 입증하는 일이 주요한 평가 기준으로 남아 있다.

앞으로의 일정에서는 미 육군 시제품 평가에서 확인될 차륜형 화포의 네트워크 통합 수준과 동유럽 운용국 대상 현지 실증 결과가 다뤄질 예정이다. 각국 군 당국이 요구하는 무인기 연동 기준을 현장 조건에 맞춰 입증해 나가는 절차가 후속 논의를 이끌어갈 것으로 보인다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com