시각장애인 '눈' 된 AI 스마트글라스… "내년 예산안에 지원대책 담겨야"

AI 스마트글라스가 시각장애인의 ‘눈’ 역할을 하면서 새로운 희망으로 떠오르고 있다. AI 스마트글라스가 주변 환경과 사물, 책자 등 정보를 실시간 음성으로 들려줘, 그동안 누군가 도움에 의존했던 시각 정보에 다가갈 수 있게 해주기 때문이다. 다만 취약계층인 시각장애인들이 70만~80만원대 AI 스마트글라스 기기를 직접 사기에는 부담이 크다. 국회와 정부가 내년도 예산에 시각장애인 AI 스마트글라스 보급 지원사업을 반영해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

디지털리터러시협회(CDL)는 최근 국회의원회관에서 ‘AI 시대, 교육정책의 길을 묻다’ 심포지엄을 열었다. 강경숙·전진숙·전종덕 의원과 디지털리터러시협회, 경기도교육연구원이 공동으로 마련한 이번 행사에는 산업·교육·정책 분야 전문가와 학교 현장 교사, 시각장애인 연구원이 참석해 AI 교육의 방향을 논의했다.


강경숙 조국혁신당 의원은 인사말에서 "AI 디지털교과서 논란을 거치며 AI 교육을 어떻게 해야 하는지 고민이 깊어졌다”며 “이번 세미나가 리터러시뿐 아니라 시각장애인 등 정보 취약계층의 배움과 일상을 넓힐 사례를 함께 고민하는 자리라는 점에서 의미가 크다”고 말했다. 강 의원은 최근 에스토니아를 찾아 AI 교육 현장을 살펴봤으며 국내에 접목하는 정책적 방안을 찾고 있다.


이날 가장 주목받은 발표는 전맹 시각장애인인 서울대 박사과정 김수연 연구원의 사용기였다. 김 연구원은 메타 레이밴 AI 스마트글라스를 일상에서 쓰며 겪은 변화를 소개했다. 이전에는 다른 사람의 설명이 필요했던 그림의 구성을 음성으로 직접 확인하고, 옷 색깔과 어울리는 조합도 스스로 살펴볼 수 있게 됐다는 것이다.

김 연구원은 “한밤중 블루투스 이어폰을 바닥에 떨어뜨렸을 때 안경으로 사진을 찍으며 이어폰이 보이면 알려달라고 하자 의자 옆을 정확히 짚어줘 곧바로 찾았다”며 “카페의 건축 양식을 설명해주는 등 '볼 수 없는 사람'이 아니라 함께 공감하는 사람이 된 기분이었다”고 강조했다.
또 “2025년 석사 논문 인쇄본을 안경에 비추자 스스로 쓴 내용을 그대로 읽어줘 벅찬 감동을 느꼈다”며 “정보량을 늘리는 데 그치지 않고, 원하는 순간 직접 질문할 수 있다는 독립성과 자기결정권의 확장에 AI 스마트글라스의 의미가 크다”고 강조했다.

아직 기술적 한계도 있었다. 김 연구원은 “안경 착용 상태와 렌즈 오염, 빛과 그림자에 따라 같은 자료도 인식 결과가 크게 달랐다”며 “인식이 안 될 때 무엇을 조정해야 하는지 기기가 먼저 알려주지 않는 점이 아쉬웠다”고 했다. 꼬리를 무는 연속 질문에는 제약이 있었고, 소프트웨어 업데이트 이후 기능이 멈추는 오류도 겪었다고 했다.

이동이나 안전과 직결된 정보인 만큼 정확성과 오류 안내 기능을 함께 개선되면 좋을 것 같다고 했다. 점자와 스크린리더 등 기존 보조기술의 가치는 유지한 채 AI 스마트글라스를 더하는 방향이어야 한다는 점도 강조했다. 김 연구원은 메타의 지원을 받아 시각장애 청소년을 위한 AI 스마트글라스 리터러시 연구를 시작할 계획이라고 밝혔다.


문제는 가격과 보급이다. 현장 질의에서 김 연구원은 AI 스마트글라스를 쓰고 싶어 하는 시각장애인은 많지만, 제품을 체험하고 구입할 경로가 마땅치 않아 실제 사용자는 드물다고 전했다. 직접 만난 사용자는 두 명이었는데 모두 전맹 시각장애인으로 외국어 자막과 영화, 웹툰, 학습용 그래프까지 시각 정보에 접근하는 폭이 크게 넓어졌다는 반응이었다고 했다.
시각장애인의 눈이 되어줄 AI 스마트글라스 가격은 70~80만원 정도인데 아직 별도의 정부 지원이 없는 점은 아쉬운 대목이다. 정부가 전자정보단말기와 스크린리더 탑재 노트북 등을 지원하는 보조기기 지원사업에 AI 스마트글라스를 확대하면 보급이 쉬워질 것이라는 제안도 나왔다.

행사를 주최한 디지털리터러시협회 측은 국내 시각장애 초중고 학생이 1700명 정도여서, 전원에게 AI 스마트글라스를 지급해도 예산이 11억원 안팎이라고 설명했다.

박일준 디지털리터러시교육협회 회장은 “점자 교과서 인쇄에 시간이 걸려 학기 시작 때 교과서를 제때 받아본 적이 거의 없는 학생이 많다”며 비용 대비 정책 효과가 클 수 있다는 것이다. 협회 측은 교육위·예결위·복지위 소속 의원들에 내년도 예산 반영을 계속 요청하겠다고 밝혔다. 현장에서는 시각장애인뿐 아니라 청각장애인에게도 도움이 되는 만큼 보조기기 지원 범위를 넓혀야 한다는 의견도 나왔다.


AI 스마트글라스 시장은 빠르게 커지고 있다. 삼성전자는 구글과 협력한 스마트 안경 '인텔리전트 아이웨어'를 12월 정식 출시할 예정이다. 젠틀몬스터와 워비파커가 사전 예약을 시작하고 12월에 정식 출시하는 일정이다. 카메라와 마이크, 스피커를 내장해 눈앞의 장면을 인식하고 번역과 길 안내 등을 음성으로 지원하는 방식이다. 시장조사업체 옴디아에 따르면 지난해 글로벌 AI 스마트글라스 출하량의 85.2%를 메타가 차지했는데, 삼성 참전으로 경쟁이 본격화할 전망이다.

제품 선택지가 늘어나는 시점인 만큼, 시각장애인이 실제로 기기를 체험하고 구입하는 보급 체계와 예산 기반을 마련해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 오는 16일부터 국회가 내년도 예산안 심사를 개시하고 있어 이번 심포지엄에서 제기된 시각장애인 지원 필요성이 실제 예산에 담길지 주목된다.

일각에선 AI 스마트글라스가 점자 학습을 약화시킬 수 있다는 우려도 제기됐다. 경기도교육청의 AI 교육 기획에 참여하는 한 위원은 점자 약화를 걱정해 도입에 반대하는 의견이 일부 있다고 전했다. AI 스마트글라스가 점자를 대체하는 것이 아니라 시각장애인의 삶의 질과 교육 효과를 높이는 '플러스 알파'라는 논리를 잘 만들어 예산을 확보했으면 좋겠다고 당부했다.


이날 세미나에선 AI 리터러시 교육의 방향성도 제시했다.

이승환 경기도연구원 AI연구실장은 최근 1년 새 시험장과 교실, 일터에서 일어난 변화를 짚으며 시험장 출입을 막고 감시하는 방식이 유효할지 근본적인 질문이 필요하다고 말했다. 결과물과 과정을 함께 증명하는 방식으로 평가의 틀을 서둘러 손봐야 한다는 취지다.

최영남 내곡중 국어교사는 “학생들이 글을 쓸 때 생각하기 전에 AI부터 찾고, 교사나 부모 대신 챗봇에 고민을 털어놓는 일이 늘었다”고 전했다. 최 교사는 기기 보급에 앞서 AI 리터러시 교육이 먼저 제공돼야 하고, 지역과 학교에 따라 교사 연수와 도구 지원 격차를 줄여야 한다고 제안했다.

박일준 디지털리터러시협회 회장은 “AI에 판단과 감정까지 맡기다 보면 삶의 주도권을 잃는 '인간 가축화'가 올 수 있다”며 위임은 하되 양도는 하지 말아야 한다고 강조했다. 박 회장은 AI를 쓸지 말지부터 판단하는 능력을 기르는 것이 AI 리터러시의 핵심이라고 말했다.

허욱 메타코리아 부사장은 “메타가 소셜미디어 기반 AI와 AR 서비스 사용자 피드백을 바탕으로 고민하는 지점이 교육 현장의 고민과 크게 다르지 않을 것”이라고 설명했다. 이미 페이스북과 인스타그램에 이미 메타 AI가 들어 있으며, 기술 기업으로서 교육계와 협력해 나가겠다는 뜻을 밝혔다.


임광복 글로벌이코노믹 기자 ac@g-enews.com