軍 “DMZ 폭발, 北지뢰 가능성 매우 높아”…최종 확인시 ‘상응조치’

군 당국이 지난 21일 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 발생한 폭발 사고와 관련해 북한군 지뢰일 가능성이 매우 높다는 중간 조사 결과를 내놨다. 최종 조사에서 북한군이 매설한 지뢰로 확인될 경우 북한에 책임을 묻고 상응하는 조치를 취한다는 방침이다.
권대원 합동참모본부 차장은 28일 서울 용산구 국방부에서 열린 브리핑에서 “현재까지 조사 결과 이번 지뢰 폭발 원인은 북한군 지뢰일 가능성이 매우 높다고 판단했다”고 밝혔다.

군에 따르면 폭발 지점은 군사분계선(MDL) 남쪽 약 10m 지점으로, 지난해 9월 북한군이 지뢰를 매설한 것으로 추정되는 흔적이 발견된 지역에서도 약 10m 떨어져 있다. 해당 지역에는 우리 군의 지뢰 매설 기록이 없는 것으로 파악됐다.

국립과학수사연구원의 1차 감정 결과도 북한군 지뢰 가능성에 무게를 싣는 근거로 제시됐다. 부상 장병의 방탄헬멧과 방탄조끼 등에서 트리니트로톨루엔(TNT) 성분과 갈색 계열 이물질이 검출됐다.
군은 우리 군 지뢰가 폭발할 경우 다량의 철제 파편이 발생하는 것과 달리 이번 사고에서는 철제 파편이 발견되지 않았다고 설명했다. 폭발 지점의 화구와 화염 형태, 장병들의 부상 정도 등을 종합했을 때도 아군 지뢰일 가능성은 낮다는 판단이다.

사고 당시 폭발하지 않은 지뢰로 추정되는 물체를 목격했다는 진술도 나왔다. 공병 요원이 1차 폭발 지점에서 약 1m 떨어진 곳을 정밀 탐지하는 과정에서 지면 아래 5~10㎝가량 묻힌 사각형 물체를 발견했다는 것이다.

목격자들은 해당 물체를 갈색 또는 적갈색의 매끄러운 플라스틱 재질로 진술했다. 군은 형태상 북한군이 운용하는 목함지뢰와 유사한 수지 반보병지뢰일 가능성을 염두에 두고 있다. 다만 물체가 아직 현장에서 최종 확인되지 않은 만큼 구체적인 지뢰 종류와 매설 경위는 추가 조사가 필요한 상황이다. 앞서 사고 당시에도 폭발하지 않은 지뢰를 추가로 봤다는 장병 진술이 있었지만 군은 현장 확인이 필요하다는 입장을 밝혀왔다.

사고 당시 지뢰로 추정되는 폭발은 약 58초 간격으로 두 차례 발생했다. 철수 과정에서 별도의 지뢰 추정 물체 1발이 추가로 발견됐다는 진술을 토대로 군은 사고 지점 일대에 총 3발이 있었던 것으로 추정하고 있다.
군과 유엔군사령부는 지난 27일부터 현장조사를 진행하고 있다. 조사팀은 이날 2차 폭발 지점 약 2m 전까지 접근했지만 1차 폭발 지점과 미폭발 지뢰 추정 물체까지는 도달하지 못했다. 군은 추가 조사를 거쳐 유엔사와 함께 최종 결과를 발표할 예정이다.

군은 최종 조사에서 북한군이 매설한 지뢰로 확인될 경우 대응에 나서겠다는 입장이다.

권 차장은 “우리 군의 피해 원인이 북한군이 매설한 지뢰로 판정된다면 MDL 이남에서 정상적으로 DMZ 작전을 수행하던 우리 장병이 북한군 지뢰에 의해 부상을 당한 것”이라며 “이에 대한 모든 책임은 북한에 있다”고 말했다.

양진혁 합참 작전부장은 구체적인 대응 방안에 대해 “최종 결과가 나오는 대로 그에 상응하고 합당한 조치를 취할 것”이라며 “합참은 군사적으로, 국방부에서는 정책적으로 필요한 모든 옵션을 올려놓고 판단할 것”이라고 밝혔다.

이다현 글로벌이코노믹 기자 dh2@g-enews.com